"Le réacteur est stable et il n'y a aucune incidence de radioactivité à l'extérieur", a-t-il ajouté, précisant que Tepco "enquête actuellement sur la cause" de l'incident et n'est pas en mesure d'annoncer quand les opérations reprendront.

Le redémarrage, initialement prévu mardi, avait été retardé après la détection le week-end dernier d'un problème technique, lié à une alarme du réacteur, qui avait été résolu dimanche selon Tepco.

La centrale de Kashiwazaki-Kariwa avait été mise à l'arrêt lorsque le Japon a fermé tous ses réacteurs nucléaires après le triple désastre - séisme, tsunami et catastrophe nucléaire - de Fukushima en mars 2011.

L'unité n°6 de Kashiwazaki-Kariwa est le premier des réacteurs nucléaires de Tepco, qui est également l'opérateur de la centrale sinistrée de Fukushima Daiichi, à redémarrer.

60% des habitants étaient opposés au redémarrage

La population de Niigata est très divisée à ce sujet: selon une enquête menée en septembre par le département, 60% des habitants étaient opposés au redémarrage, contre 37% qui le soutenaient.

"L'électricité de Tokyo est produite à Kashiwazaki, et il faudrait que seuls les habitants (d'ici) soient en danger? Cela n'a aucun sens", a déploré Yumiko Abe, une habitante de 73 ans interrogée par l'AFP cette semaine lors d'une manifestation devant la centrale.

Près de quinze ans après la catastrophe, "la situation n'est toujours pas maîtrisée à Fukushima. Et Tepco veut relancer une centrale? Pour moi, c'est absolument inacceptable", s'est quant à lui indigné Keisuke Abe, 81 ans.

Plusieurs associations ont remis début janvier une pétition contre la relance comportant près de 40.000 signatures à Tepco et à l'Autorité japonaise de régulation nucléaire soulignant que la centrale se trouve sur une zone sismique active où a eu lieu un violent séisme en 2007.