L’entreprise J.D. Irving a proposé à certaines municipalités de protéger des parcelles de forêt situées dans leurs environs si les municipalités appuient sa demande de couper des arbres sur 32 000 hectares de terres protégées.

Neuf municipalités ont envoyé une lettre au ministre des Ressources naturelles, John Herron, lui demandant d'accorder une importance égale aux intérêts sociaux et économiques des gouvernements locaux lorsqu'il s'agit d'équilibrer les intérêts des diverses parties prenantes au Nouveau-Brunswick.

Les représentants de Dieppe, Doaktown, Eastern Charlotte, Fundy Albert, Fundy Shores, Grand Lake, Sussex et Valley Waters ont signé la lettre. Le conseil municipal de Riverview votera le 9 février sur la possibilité de s’inscrire sur la liste.

Une proposition « contraire à l'idée même des terres protégées »

La proposition inquiète des représentants de groupes de conservation, dont Roberta Clowater, directrice générale de la section néo-brunswickoise de la Société pour la nature et les parcs du Canada.

Roberta Clowater, directrice de la Société pour la nature et les parcs du Canada au Nouveau-Brunswick. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Maria Jose Brugos

C'est une idée assez préoccupante dans le sens où les zones protégées n'ont jamais été conçues ni créées pour permettre la coupe à blanc, affirme Roberta Clowater. L’idée est plutôt de conserver ces habitats nécessaires à la faune ou à la protection de l'eau ou d'autres éléments du paysage.

C’est contraire à l’idée même des terres protégées.

Fredericton a demandé des plans de conservation

J.D. Irving a fait cette proposition à la suite de la promesse du gouvernement d’augmenter de 10 % à 15 % la proportion de terres protégées. Le gouvernement espère conserver 360 000 hectares de plus sur des terres publiques et privées.

Le ministère des Ressources naturelles a reçu en octobre 2025 des présentations des quatre entreprises ayant un permis de coupe sur les terres de la Couronne au sujet de la cible de 15 %.

J.D. Irving propose de conserver des forêts près de communautés dans les régions du sud-est et de Fundy en échange de pouvoir couper des arbres de forêts anciennes protégées dans le secteur situé entre Doaktown et Chipman.

Sa proposition signifierait une augmentation nette de 46 000 hectares de terres protégées. La proportion de terres de la Couronne protégées couvertes par son permis augmenterait à 38 %, contre 33 % actuellement.

Le ministre des Ressources naturelles, John Herron, et le co-PDG de J.D. Irving, Jim Irving, étaient assis côte à côte à l’occasion du discours sur l’état de la province le 29 janvier 2026.

Photo : Radio-Canada / Silas Brown

Un autre détenteur de permis a aussi proposé des échanges pour avoir accès à des terres conservées couvertes par son permis, selon le ministre Herron, qui ne précise pas lequel.

Les quatre entreprises privées ayant ce genre de permis sont J.D. Irving, Twin Rivers, AV Group et Fornebu.

L'objectif, selon John Herron, est de protéger autant de terres que possible tout en équilibrant les besoins de l’industrie et les souhaits de municipalités qui auraient pu être négligés dans la stratégie précédente.

Ce que j'ai entendu, c'est que nous n'avons pas consulté les communautés autant qu'elles auraient souhaité l'être la dernière fois, explique John Herron.

Cela pourrait signifier que certaines terres ayant une valeur écologique et situées près des municipalités seraient échangées contre des terres protégées qui seraient plus près des usines existantes dans la province, ce qui rendrait plus concurrentiels les coûts de cette partie de l'approvisionnement en bois.

J.D. Irving met l’accent sur des objectifs économiques et sociaux

À l'automne dernier, lors d'une présentation au conseil municipal de Riverview, un représentant de J.D. Irving a proposé de récolter des arbres sur des terres protégées et de protéger en échange des terres ayant une valeur touristique ou sociale, dont la route menant au parc provincial du sentier Fundy et les terres de la Couronne dans la région de Turtle Creek où se trouve une source d’eau potable de Moncton, Dieppe et Riverview.

Andrew Willett, l'un des directeurs chez J.D. Irving, a présenté la proposition de l'entreprise au conseil municipal de Riverview en octobre 2025.

Photo : Ville de Riverview

Andrew Willett, l'un des directeurs au sein de l'entreprise, reconnaît que les règles actuelles protègent ce bassin versant et que les activités forestières dans la région préoccupent la population malgré tout.

Les communautés locales nous ont dit que ce serait mieux si nous n’étions pas là du tout. C'est donc ce que nous proposons. Nous allons conserver toutes les terres forestières exploitables du réservoir de Turtle Creek, dit-il en entrevue.

Ce n'est pas nécessairement une question scientifique. C’est plutôt une question de valeurs.

Le taux de forêts anciennes conservées augmenterait d’un point de pourcentage pour atteindre 21 %, selon la proposition de J.D. Irving.

Je pense que c’est important. C’est un objectif de la province de protéger les forêts anciennes, souligne M. Willett.

L’échange donnerait à J.D. Irving l’accès à de grands arbres plus près de ses usines qui en ont besoin, ce qui réduirait ses coûts de transport.

Craintes de perte d’habitats

Roberta Clowater estime que J.D. Irving peut toujours protéger le bassin versant de Turtle Creek et équilibrer son approvisionnement en achetant du bois de propriétaires de lots boisés privés.

L’idée de l'échange l’inquiète parce que les forêts anciennes protégées sont nécessaires pour la biodiversité, la protection de bassins versants et la prévention d’inondations.

En 2023, l’ancien ministre des Ressources naturelles Mike Holland a présenté le plan de gestion à long terme des terres de la Couronne comme étant un moyen de maintenir l'approvisionnement public en bois pour les détenteurs de permis, tout en réduisant l'empreinte des activités forestières sur les terres de la Couronne.

Mike Holland, ancien ministre des Ressources naturelles du Nouveau-Brunswick, a présenté en août 2023 un plan de gestion à long terme des terres de la Couronne.

Photo : Radio-Canada / Pat Richard

Mike Holland avait souligné que les peuplements mixtes ne seraient plus convertis en plantations de monocultures, la récolte intensive et la sylviculture étant limitées à environ 20 % des terres de la Couronne.

Le chef du Parti vert, David Coon, a critiqué cette stratégie en 2023, craignant que la dégradation des forêts sur les terres de la Couronne se poursuive, que les dernières poches de forêt acadienne soient abattues et converties en monocultures de bois mou.

Il voit se concrétiser cette crainte dans les efforts actuels d’entreprises pour obtenir l'accès à des terres qui devaient être protégées dans le cadre de la stratégie de 2023.

Ces zones protégées viennent d’être créées, affirme David Coon. Nous avons relativement peu de forêts où l’équilibre naturel est toujours intact et relativement peu de forêts écologiquement non dégradées.

D'après un reportage de Silas Brown, de CBC