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Le pape Léon XIV se rend samedi à Rimini, sur la côte Adriatique italienne, pour participer à un forum politico-culturel, après une courte étape dans le micro-Etat de Saint-Marin. Le pape américain passera la matinée à Saint-Marin, petit État de 61 km² et 33.000 habitants enclavé dans le massif des Apennins, et plus ancienne république du monde. Il y rencontrera les autorités avant une prière dans la basilique de Saint-Marin et la vénération des reliques du saint patron du pays.

Il se rendra ensuite dans l'après-midi à Rimini, station balnéaire populaire de quelque 150.000 habitants, pour participer au Meeting pour l'amitié entre les peuples, organisé par le mouvement catholique Communion et Libération. Créé en 1980, ce Meeting est devenu l'un des principaux rendez-vous catholiques et culturels d'Italie et a été longtemps un foyer d'influence du courant démocrate-chrétien. Il rassemble chaque été des centaines de milliers de visiteurs autour de conférences, expositions et débats mêlant religion, politique, culture et questions de société.

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«Sa visite est un immense cadeau»

Parmi les intervenants de cette 47e édition, qui se tient du 21 au 26 août, figurent le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal italien Pizzaballa, et le curé de Gaza, le père Gabriel Romanelli. Après y avoir visité une exposition dédiée à saint Augustin (354-430), l'un des plus grands penseurs du christianisme qui occupe une place centrale dans son parcours personnel, Léon XIV s'adressera à 16H00 aux participants.

Il se rendra ensuite à la cathédrale de la ville pour échanger avec des personnes malades et en situation de handicap, avant de présider une messe en plein air sur la place du port en début de soirée. Léon XIV sera seulement le deuxième pape à participer au Meeting, 44 ans après Jean-Paul II, qui s'y était rendu en 1982. «Il y a une grande attente, sa visite est un immense cadeau (...) et nous voulons nous laisser surprendre par sa présence et son témoignage», a confié le président du Meeting, Bernard Scholz.

Ce déplacement s'inscrit dans le cadre d'une série de visites estivales dans la péninsule italienne, après des étapes ces dernières semaines sur l'île méditerranéenne de Lampedusa, à Assise (centre) ou encore à Pavie (nord).