Une cérémonie empreinte de gravité et d’émotion s’est tenue ce mardi 17 mars au 7e bataillon de chasseurs alpins de Varces, près de Grenoble, pour rendre hommage au major Arnaud Frion, militaire français tué jeudi dernier au Kurdistan irakien lors d’une attaque de drone.

Déployé dans le cadre d’une mission de formation de l’armée irakienne, Arnaud Frion participait à l’engagement français au sein de la coalition internationale contre le groupe État islamique. Sur la place d’armes, dans un silence solennel, le cercueil du major, recouvert du drapeau tricolore, a été porté par huit de ses camarades. 

Trois coussins avaient été disposés au-dessus, portant ses décorations, dont la croix de chevalier de la Légion d’honneur remise à titre posthume, ainsi que la tarte, le béret distinctif des chasseurs alpins. Autour, sa famille, ses frères d’armes, mais aussi plusieurs militaires blessés dans la même attaque, ont assisté à cet hommage national, présidé par la ministre des Armées Catherine Vautrin, aux côtés du chef d’état-major de l’armée de Terre, le général Pierre Schill. 

Promu au grade de major à titre posthume, Arnaud Frion, 42 ans, était unanimement décrit comme un soldat exemplaire. Dans son discours, Catherine Vautrin a salué "la maîtrise dans l’action, le sang-froid sous le feu et le charisme naturel" de ce commando de montagne. La ministre a également rappelé que "la France n’oubliera pas le prix de la vie d’Arnaud Frion", un prix qu’elle a présenté comme celui "de notre sécurité, de notre souveraineté et de notre liberté". 

"L’une des plus belles figures du soldat français"

Engagé au sein des chasseurs alpins depuis 2004, le sous-officier avait connu de nombreuses opérations extérieures au cours de sa carrière, notamment au Tchad, en Côte d’Ivoire, en Afghanistan, au Mali, au Niger et en Estonie. Marié et père d’un enfant, il avait déjà été décoré de la médaille militaire en décembre 2021. 

"Le parcours d’Arnaud Frion raconte un homme devenu, par le travail, par la valeur et par l’exemple, l’une des plus belles figures du soldat français", a encore déclaré Catherine Vautrin. Le militaire a été tué jeudi soir lors d’une frappe de drone sur la base de Mala Qara, au sud-ouest d’Erbil, où étaient stationnés des soldats français sous l’autorité des forces kurdes. 

Six autres militaires ont été blessés puis rapatriés en France. Depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, la région d’Erbil est régulièrement visée par des attaques de drones Shahed attribuées à des factions pro-iraniennes, visant notamment les installations militaires américaines. 

La plupart de ces attaques avaient jusque-là été neutralisées par la défense antiaérienne. S’adressant à son épouse Émilie, à ses proches et à son jeune fils Marius, la ministre a assuré que le sacrifice du major Frion resterait dans la mémoire nationale. Un hommage à la hauteur de l’engagement d’un homme présenté par ses supérieurs comme l’un des meilleurs visages de l’armée de Terre.