Au lendemain de la présentation de la Stratégie industrielle de défense du Canada, l'Île-du-Prince-Édouard annonce la création d’un comité consultatif sur sa stratégie provinciale de défense.

Le comité conseillera notamment les entreprises de l'île pour qu’elles bénéficient d’une partie des milliards de dollars de dépenses prévus dans le plan fédéral du premier ministre Mark Carney.

Ce plan de 6,6 milliards $ prévoit d’augmenter de 85 % les investissements fédéraux dans la recherche et le développement liés à la défense.

Ottawa souhaite attribuer 70 % des contrats de défense du pays à des entreprises canadiennes d’ici 10 ans, ce qui permettrait de créer 125 000 emplois.

Jeff Collins, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université de l'Île-du-Prince-Édouard, spécialiste des questions de défense, qualifie le plan de Mark Carney d’historique. Il parle d’une première depuis la guerre de Corée, dans les années 1950.

Il ne s'agit pas simplement d'acheter du matériel pour le plaisir d'acheter. Cela correspond à des dépenses équivalentes à celles d'une période de guerre.

Nous parlons de renforcement de notre souveraineté économique, mais aussi de réels investissements dans l’équipement des Forces armées, ajoute-t-il.

Développer une expertise de pointe

Jeff Collins estime que la province pourrait bien s'en tirer en approvisionnant les grandes plateformes industrielles déjà implantées dans d’autres provinces, comme les chantiers navals en Nouvelle-Écosse ou l'aérospatiale au Québec.

Il ne s'agit pas tant de construire des navires, mais plutôt de voir comment les entreprises de l’île peuvent développer une expertise de pointe dans des secteurs de niche.

Le spécialiste évoque le secteur de l'aérospatiale, avec les entreprises StandardAero et MDS Coating à Summerside. MDS Coating applique notamment des revêtements sur les moteurs d'avion afin d’améliorer leur rendement énergétique.

Le premier ministre Rob Lantz est également persuadé que certaines entreprises d’ingénierie de la province, qui offrent des opportunités dans le secteur naval, pourraient jouer un rôle dans l'approvisionnement en matière de défense.

De son côté, Victoria Belbin, la présidente et cheffe de la direction de l’Association de l’aérospatiale et de la défense du Canada atlantique (ACADA), assure que des possibilités de croissance pour le secteur de la défense sont bien présentes au Canada atlantique.

Instaurer des incitatifs fiscaux

L’ACADA travaille actuellement avec les quatre provinces afin de déterminer, grâce à l’analyse de la chaîne d’approvisionnement, comment tirer pleinement parti de cette occasion et l’intégrer à une stratégie de défense pour l’Atlantique, rapporte Victoria Belbin.

Pour appuyer le secteur de la défense, Jeff Collins invite, lui, le gouvernement insulaire à mettre en place des incitatifs fiscaux tout en créant de nouvelles filiales d’études postsecondaires.

La défense est un secteur économique très risqué, la question est de savoir comment les gouvernements, à tous les niveaux, peuvent réduire ces risques et faciliter les investissements, dit-il.

Il cite en exemple l’Australie. Dans ce pays de l’hémisphère Sud, plusieurs États ont signé des protocoles d'entente avec le gouvernement fédéral afin de se partager clairement les responsabilités, pour soutenir les ambitions dans le secteur de la défense.

En attendant, Innovation PEI recherche pour son comité consultatif de trois à cinq membres, avec une expertise dans les domaines de la défense, de l'innovation, du développement industriel ou de la stratégie économique. Les candidatures sont ouvertes jusqu'au 18 mars.

Avec des informations de Paul Légère et de CBC