Face à la montée en puissance de l'intelligence artificielle, la France peine à suivre le rythme. Un consortium d'entreprises françaises veut changer la donne avec un projet de "gigafactory" à 10 milliards d'euros.

Vingt-huit entreprises, dont Orange, Iliad, EDF et Capgemini, ont annoncé mercredi la création d'un consortium pour doter la France d'une infrastructure de calcul géante dédiée à l'intelligence artificielle. L'enveloppe pourrait atteindre 10 milliards d'euros.

L'objectif est de renforcer la souveraineté européenne en la matière face aux géants étrangers du secteur. 

Un objectif de plus d'un gigawatt de puissance

L'usage de l'intelligence artificielle augmente rapidement et cela nécessite une puissance de calcul de plus en plus conséquente. Alors pour ne pas dépendre d'entreprises étrangères, il faut absolument une première "giga usine", explique Damien Lucas, président de Scaleway, spécialiste de l'hébergement de données. 

"Quand on utilise de l'intelligence artificielle, on utilise ce qu'on appelle des tokens. Chaque question se compte en tokens. Plus la question est longue, plus elle compte de tokens. Et donc, il faut fabriquer ces tokens et être capable de faire tourner de l'intelligence artificielle à très large échelle", souligne-t-il, l'objectif étant d'atteindre plus d'un gigawatt de puissance, soit l'équivalent de ce que produit un réacteur nucléaire. 

"Une course qui se joue maintenant"

Si le projet est sélectionné, les travaux devront démarrer rapidement. C'est indispensable selon Jérôme Berger, directeur de la stratégie du groupe Orange : "L'IA c'est une course qui se joue maintenant. On a déjà du retard en Europe par rapport à la Chine, par rapport aux Etats-Unis, mais la course n'est pas perdue et donc il ne faut pas rater cette opportunité pour pouvoir créer un objet qui aujourd'hui est sans équivalent".

Un autre argument rappelle l'urgence de la situation : l'Europe n'abrite que 5% de la capacité de calcul dans le monde alors que le PIB européen représente 20% de celui de la planète.