De passage à Calgary, le maire de Québec estime que toutes les villes canadiennes se retrouvent devant d'énormes défis pour maintenir et entretenir leurs infrastructures.

Si la Ville de Québec a besoin de 5,5 milliards de dollars d'ici 10 ans pour le faire, la métropole albertaine doit trouver 49 milliards de dollars. C'est dix fois plus.

Le chiffre a fait sursauter le maire Bruno Marchand lors d'un point de presse avec son homologue Jeromy Farkas. Wow, s'est-il exclamé en lui tapotant l'épaule en guise de compassion. "Nous sommes tous dans le trouble", a-t-il ajouté.

Élu l'automne dernier, le nouveau maire de 39 ans se retrouve devant un déficit des actifs qui lui cause bien des maux de tête.

Calgary est aux prises avec un important problème d'aqueduc. La conduite principale d'eau potable de la Ville a cédé, à deux reprises, dans les derniers mois, créant au passage des inondations. Deux millions de citoyens vivent avec des restrictions de l'utilisation de l'eau.

La Ville de Calgary affirme que la contribution de toute la population est nécessaire afin d'éviter une autre rupture de la conduite d'eau.

Photo : Fournie par la Ville de Calgary

Parmi les gestes prioritaires à poser, les citoyens doivent tirer la chasse d’eau que lorsque c’est nécessaire, prendre des douches de trois minutes au maximum et ne faire fonctionner les laveuses et lave-vaisselle qu’à pleine charge.

Ils ne peuvent pas non plus utiliser de l'eau à l'extérieur pour laver leurs voitures, par exemple. Des amendes peuvent être imposées à partir de 3000 $.

En ce moment, 60 % de l'eau de Calgary circule dans une seule conduite qui est sur le point d'exploser.

L'objectif est de ne pas surcharger le réseau. La Ville doit procéder à des travaux majeurs qui se poursuivront jusqu'à la fin de l'année. Le maire Farkas croit que les autres villes peuvent apprendre de l'expérience de Calgary.

Qui doit payer la note ?

Quand on demande au maire Farkas si le gouvernement albertain se montre conciliant pour aider sa ville à remettre sur pied son système d'aqueduc, le maire sourit. C'est mieux d'en rire que d'en pleurer, ajoute-t-il dans un éclat de rire. Pour l'instant, les 49 milliards de dollars sont à la charge de la Ville seule. Alberta n'a pas l'intention de mettre un sou.

La Ville de Calgary doit relever de nombreux défis en infrastructures.

Photo : Radio-Canada / Philippe Kirouac

Le maire de Calgary explique que, pour les nouveaux projets, il y a un partage de la facture entre la Ville et les gouvernements provincial et fédéral. Pour l'exploitation et l'entretien, il y a un flou. Il y a un débat constant sur la juridiction de chacun.

La Ville a plusieurs projets qui nécessiteraient une participation de la province. En plus des infrastructures, comme le logement, il voudrait des sommes pour le transport collectif afin de le rendre plus abordable. Le transport collectif, c'est un service essentiel. Il donne accès aux emplois, à l'éducation et aux services de santé. Il croit à une ville plus inclusive.

La Ville de Calgary aurait besoin de 49 milliards de dollars d'ici 10 ans pour assurer la pérennité de ses infrastructures dont le train léger.

Photo : Radio-Canada

Le maire de Québec est d'avis qu'il est difficile de mettre le dossier des infrastructures à l'ordre du jour. Tant que ça fonctionne, les gens pensent qu'il n'y a pas d'enjeux, estime Bruno Marchand. Il est plus facile d'ignorer les problèmes à venir.

On a longtemps fermé les yeux. Ce que l'on ne voit pas ne nous fait pas mal. Ce n'est pas vrai.

Il déplore aussi le manque de communication entre Ottawa et les provinces. Lorsque l'argent est disponible, les programmes mis en place ne répondent souvent pas aux besoins. C'est compliqué, c'est long et ça va selon la volonté des politiciens, dénonce-t-il.

Si les provinces refusent d'entendre raison, la solution viendra peut-être d'Ottawa, croient Bruno Marchand et Jeromy Farkas. Lors d'une récente réunion de la fédération canadienne des municipalités à Ottawa, les maires des plus grandes villes du pays ont eu un tête-à-tête avec le premier ministre Mark Carney.

Ils estiment qu'ils ont eu une bonne écoute, sans avoir obtenu de promesses ou d'engagements.

"Blue Sky City"

Juste avant la rencontre avec la presse, le maire de Calgary a souligné le passage de Bruno Marchand à l'hôtel de ville. À défaut de lui remettre les clés de la municipalité, comme le veut la tradition à Québec, Jeromy Faskar a plutôt offert un chapeau blanc en guise d’hospitalité.

À l'occasion du maire de Québec à Calgary, le maire Jeromy Faskar lui remet un chapeau de cowboy.

Photo : Radio-Canada

Il s'agit d'une grande reconnaissance pour les invités à l'hôtel de ville. Le maire Marchand a dû réciter un serment en anglais pour l'occasion, alors que le maire de Calgary lui répondait dans un français approximatif. Bruno Marchand a promis de protéger cette marque d'hospitalité offerte par la Ville de Calgary, la Blue Sky City.

Cette expression rend hommage à l'esprit d’innovation et à la diversité qui caractérisent la population de la ville et rappelle que Calgary est l'une des villes les plus ensoleillées du Canada.