Le phénomène vient compliquer le travail des sapeurs-pompiers dans les Landes. Le feu qui est en cours autour de Biscarrosse s’accompagne de « très nombreuses sautes de feu », a indiqué le préfet des Landes Gilles Clavreul au micro de ICI Gascogne ce vendredi 24 juillet au matin.

Plus tôt dans la semaine, près de Bordeaux, deux sapeurs-pompiers sont décédés, pris au piège dans les premières minutes de la phase d’attaque d’un incendie. Là aussi, « le feu se propageait en cime avec de nombreuses sautes », avait fait savoir Marc Vermeulen, le directeur du SDIS de Gironde.

Les sautes de feu sont des « projections de particules enflammées ou incandescentes en avant du front de flammes », indique le site Géorisques. « Projetées sur plusieurs centaines de mètres, elles peuvent être à l’origine de foyers secondaires, surtout si la zone de réception des projectiles est très inflammable », est-il ajouté.

Concrètement, des brandons, soit des espèces de torches, sont « transportés dans la colonne de convection de l’incendie pour être déposés à l’avant du front des flammes », détaille un document du Sdis de la Loire. Ces sautes de feu peuvent également être liées aux cendres présentes dans les fumées, qui se déposent ensuite « plus loin », a expliqué le porte-parole de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers Eric Brocardi sur franceinfo.

De quelques mètres à plusieurs kilomètres

Les particules peuvent parcourir de quelques mètres à plusieurs kilomètres, créant un feu disséminé. Toutes les projections ne favorisent toutefois pas les sautes. « Si la braise est trop petite, supposons de la paille, elle va très vite se consumer puis retomber en cendre. Si elle est trop grosse, elle va un peu monter mais vite retomber », a précisé Daniel Alexandrian, consultant dans la prévention des feux de forêts, auprès de Libération.

Les sautes de feu touchent aussi différemment les régions françaises. « Plus on se rapproche du sud de la France, plus les extensions des sinistres à cause des sautes de feu sont fréquentes », selon le porte-parole de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers, en raison de la végétation de la région, faite de nombreuses pinèdes.

« Lorsqu’il s’agit de pinèdes, c’est un foyer privilégié d’émission des brandons à l’origine des sautes, en raison du décollement des écorces soumises à la chaleur », confirme le document du SDIS de la Loire. « Il faut idéalement qu’il y ait beaucoup de broussailles », complétait Daniel Alexandrian.

D’après ces éléments, la forêt des Landes de Gascogne, en Gironde et dans les Landes, essentiellement faite de pins maritimes, est particulièrement concernée. Lors des feux de 2022 en Gironde, des sautes de feu avaient également été observées.

Des incendies plus difficilement maîtrisables

En créant des foyers secondaires, les sautes de feu compliquent la tâche des pompiers lors des feux de forêt. Celles-ci rendent « délicate la lecture du feu et compliquent la stratégie opérationnelle à mettre en œuvre pour essayer de le contenir rapidement », a mis en avant Eric Brocardi sur franceinfo.

Pour prévenir ces feux disséminés, une méthode existe toutefois. « Des engins peuvent être positionnés dans le massif, côté opposé au feu, pour intervenir plus rapidement », renseigne l’Observatoire des forêts françaises.