Pompiers, agriculteurs et hélicoptères sont mobilisés depuis vendredi 14 août pour tenter de contenir l’incendie qui ravage les Fagnes, une vaste région boisée de l’est de la Belgique. Le feu, qui n’était toujours pas maîtrisé dimanche, a déjà détruit près de 3000 hectares de végétation et se trouvait à seulement 2500 mètres de la frontière avec l’Allemagne.

«On tient le coup parce que tout le monde veut que ça s’éteigne», a témoigné Grégory Mélotte, pompier engagé pour sa troisième rotation dans le secteur. Les équipes ont notamment réussi à empêcher les flammes de gagner certaines zones de grands sapins. Mais la situation reste préoccupante : «L’incendie n’est pas sous contrôle», a-t-il assuré.

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Des agriculteurs au secours des pompiers

Face à l’ampleur du sinistre, les pompiers peuvent compter sur le renfort des agriculteurs locaux. Une quinzaine de tracteurs faisaient notamment la queue dimanche pour se ravitailler en eau, selon Jean-Pierre Robert, propriétaire d’un hôtel situé près du lac de Robertville.

Les exploitants ont également déplacé leur bétail et ouvert leurs barrières afin de permettre aux véhicules de secours d’accéder au plan d’eau, devenu un point stratégique pour les opérations.

Dans cette région escarpée et difficile d’accès, les secours doivent composer avec un terrain particulièrement complexe. «Il est possible qu’on atteigne l’Allemagne si on n’arrive pas à circonscrire le feu puisqu’on n’est plus qu’à 2500 m de la frontière», a averti le colonel Burette, commandant d’une zone de secours.

Une ville allemande évacuée

La progression des flammes inquiète désormais au-delà de la frontière. La ville allemande de Monschau, qui compte environ 12.000 habitants, a ordonné dimanche soir l’évacuation d’un quartier en raison des risques liés aux fumées.

En Belgique, plusieurs villages situés dans la trajectoire du panache de fumée ont également été évacués. L’odeur de brûlé a été perceptible jusqu’à Namur, à plus de 100 kilomètres du foyer, et jusque dans le département français de la Moselle, où une procédure d’alerte à la pollution atmosphérique a été déclenchée.

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Pour l’heure, aucune habitation n’a été touchée par les flammes. Le sinistre est toutefois considéré comme l’un des plus importants de l’histoire récente de la Belgique. Un incendie avait déjà ravagé cette même région en 1911.