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Près de 500 personnes sont sur le pont pour tenter de contenir les flammes qui ravagent une partie de cette grande forêt proche de l’Allemagne.

Des pompiers belges interviennent dans une forêt touchée par un incendie, à Waimes (Belgique), le 18 août 2026. Des pompiers belges interviennent dans une forêt touchée par un incendie, à Waimes (Belgique), le 18 août 2026.

Les pompiers espèrent « encercler définitivement » mardi 18 août l’incendie historique qui a déjà ravagé depuis vendredi 3 000 hectares d’un parc naturel dans l’est de la Belgique, ont annoncé les autorités locales.

« L’objectif du jour, c’est vraiment de faire cette jonction entre l[es] ligne[s] de défense nord et est, et d’encercler définitivement le feu. On parle de 1 ou 2 kilomètres, et on est en passe d’y arriver », a fait savoir Nicolas Yernaux, porte-parole des autorités de la région de Wallonie, où se trouve cet incendie.

Les pompiers ont travaillé dans la nuit de lundi à mardi à cette jonction indispensable entre les fronts est et nord, dans des conditions d’accès très difficiles. La journée s’annonce décisive pour les 500 pompiers mobilisés pour éteindre cet incendie dans le parc naturel des Hautes Fagnes, tout proche de la frontière avec l’Allemagne. « Une fois qu’on l’a vraiment encerclé, on pourra définitivement progresser et avoir des objectifs encore un peu plus définitifs », a expliqué M. Yernaux.

A Waimes, dans la région des Hautes Fagnes (Belgique), le 18 août 2026. A Waimes, dans la région des Hautes Fagnes (Belgique), le 18 août 2026.

L’incendie a éclaté, pour des raisons encore inconnues, dans une zone boisée particulièrement accidentée, ce qui empêche les pompiers de se rendre au plus près des flammes.

Renforts européens

Outre ses deux hélicoptères, la Belgique a des moyens de lutte étrangers grâce au mécanisme européen de protection civile. Des appareils sont venus des Pays-Bas et de Suède, et quatre hélicoptères allemands et norvégiens devaient venir grossir lundi les rangs de cette flotte.

Mardi, de fortes rafales de vent en provenance du sud-ouest pourraient encore attiser les flammes, a déclaré lundi lors d’une conférence de presse le chef des pompiers de Montjoie (Monschau, en allemand), Philipp Krueger. « C’est une situation totalement inédite, nous n’avons jamais été confrontés à un tel scénario jusqu’à présent », a-t-il déclaré, en ajoutant qu’un pompier allemand sur le terrain avait été hospitalisé pour un malaise cardiaque présumé.

Les autorités belges demeurent toutefois confiantes. « A ce stade, le feu demeure contenu », ont-elles assuré mardi dans un communiqué. Des précipitations sont attendues toute la semaine, selon les dernières prévisions météorologiques.

Les autorités de Montjoie avaient ordonné dimanche soir l’évacuation d’un quartier à cause des risques posés par la fumée. Des quartiers de plusieurs villages belges avaient été évacués samedi. Le Roi des Belges, Philippe, s’est rendu lundi sur place pour apporter son soutien aux équipes de pompiers mobilisés sur cet incendie, le plus important dans les Fagnes depuis 1911.

La Belgique, comme une grande partie de l’Europe, a souffert cet été d’épisodes de fortes chaleurs et de sécheresse. Le mercure est monté jusqu’à 37 °C dans certaines parties du pays à la fin de la semaine dernière.

Le Monde avec AFP