À Fontainebleau, l’heure est déjà à la mobilisation pour les professionnels du tourisme. Quelques jours après le gigantesque incendie qui a ravagé plus de 2000 hectares de son célèbre massif forestier, les acteurs locaux craignent un impact important sur la fréquentation touristique estivale. Si les conséquences écologiques du sinistre doivent encore être évaluées dans les prochaines semaines, les premiers effets économiques se font déjà sentir.

Pour Laurent Roussel, président de l’office de tourisme du pays de Fontainebleau, l’impact est réel mais contrasté. «Beaucoup d’annulations, mais pas toutes», résume-t-il. Les visiteurs venus principalement pour la nature, notamment les grimpeurs attirés par les célèbres blocs de grès de Fontainebleau, ont été les premiers concernés par les restrictions d’accès à la forêt. «Dans les gîtes, il y a beaucoup de grimpeurs. Là, évidemment, le massif est fermé, donc il n’y a plus de raison de venir pour cette activité», explique-t-il.

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Une clientèle particulièrement attachée à la forêt, qui représente une partie importante de la fréquentation touristique du territoire, mais qui ne constitue pas l’ensemble de l’activité locale. Pour les autres, le message est clair : le pays de Fontainebleau reste une destination accessible. «Il faut venir pour les villages, pour le château, pour les bords de Seine et pour toute la vie à la française», insiste Laurent Roussel.

«Le massif est fermé, donc il n’y a plus de raison de venir pour grimper», explique Laurent Roussel, président de l’office de tourisme du pays de Fontainebleau. Stephane Mahe / REUTERS

Si la forêt constitue un marqueur identitaire majeur du territoire, une grande partie des activités touristiques reste accessible. Le château de Fontainebleau continue d’accueillir des visiteurs, les villages de caractère comme Barbizon, Samois-sur-Seine ou Bourron-Marlotte ne sont pas touchés, tout comme de nombreux restaurants, hôtels et activités culturelles. Seules les zones directement concernées par le sinistre restent interdites d’accès, dans l’attente des décisions des autorités et de l’Office national des forêts (ONF).

Il faut venir pour les villages, pour le château, pour les bords de Seine et pour toute la vie à la française

Laurent Roussel, président de l’office de tourisme du pays de Fontainebleau

La situation est toutefois plus contrastée pour certaines activités de plein air. Les manifestations équestres organisées au Grand Parquet, autre pilier de l’attractivité locale, avaient déjà été fragilisées par la période de canicule avant même l’incendie. «L’incendie a été un peu la goutte d’eau qui a fait déborder le vase», estime Laurent Roussel.

Chez les commerçants et les professionnels du tourisme, la crainte d’une baisse de fréquentation existe, bien que pour l’instant mesurée. «Il y aura forcément une baisse», reconnaît Laurent Roussel. «Les professionnels commençaient à s’habituer à ce que le tourisme soit assez important en juillet et août. Mais l’activité est aussi soutenue par les habitants et les visiteurs de proximité». L’enjeu est désormais d’éviter que l’image d’un territoire entièrement sinistré ne s’installe. «Il ne faut pas que les gens pensent que Fontainebleau est fermé», insiste-t-il.

Le téléphone ne sonne plus

Du côté des hébergeurs, la priorité est de rassurer. Si les annulations restent limitées dans la plupart des établissements, les hôteliers observent avec inquiétude un net coup de frein sur les nouvelles réservations. À une vingtaine de kilomètres de Fontainebleau, le gîte Le Clos Saint Lubin, à Nainville-les-Roches, témoigne déjà de ce ralentissement. «Pour l’instant, on n’a pas eu d’annulation, mais le téléphone ne sonne plus», confie Sandrine Schull, directrice de l’établissement, au Figaro. Les réservations existantes ont été maintenues, mais l’absence de nouvelles sollicitations inquiète à l’approche d’une période estivale habituellement importante. «Ce n’est pas forcément un bon signe», explique-t-elle. Son établissement, pourtant situé en dehors de la zone directement touchée par l’incendie, reste associé dans l’esprit des visiteurs à la destination Fontainebleau. Une situation qui peut peser sur les décisions de voyage, notamment auprès des visiteurs étrangers.

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Au-delà des professionnels, c’est tout un territoire qui fait corps pour défendre son patrimoine naturel. À Barbizon, l’impact semble pour l’instant plus limité et le village fait bloc. Le maire de la commune s’est d’ailleurs félicité de la mobilisation massive de ses administrés, qui ont ravitaillé les soldats du feu et organisé des patrouilles citoyennes en lisière de forêt . Une volonté de « protéger ce bien précieux commun » qui se ressent aussi chez les professionnels du secteur.

Véronique Bedouelle, directrice de l’hôtel L’Esquisse, indique ainsi avoir enregistré peu d’annulations liées directement à l’incendie. «Nous n’avons pas eu, à ma connaissance, de demande spécifique d’annulation liée à l’incendie lui-même», explique-t-elle. Les premiers reports observés étaient davantage liés à l’épisode de canicule qui avait précédé le sinistre. Pour autant, les événements prévus cet été restent maintenus à ce stade et les organisateurs continuent d’échanger avec les visiteurs inquiets.

Une programmation estivale maintenue

Les acteurs touristiques veulent préserver la dynamique estivale et rappeler que le territoire reste animé. Plusieurs rendez-vous culturels et sportifs sont maintenus dans les prochaines semaines. Au château de Fontainebleau, les visiteurs peuvent notamment profiter des Visites nuit d’été à la cour jusqu’au 10 septembre, du Festival Musique & Architecture jusqu’au 25 juillet, ainsi que de l’exposition Marie-Antoinette de l’avant-garde à l’avant-scène. Costumes de scène créés par Christian Lacroix, ouverte jusqu’au 2 novembre.

À Barbizon, le Musée départemental des Peintres poursuit également ses animations estivales, tandis que le Grand Parquet maintient ses compétitions équestres, parmi lesquelles le Championnat européen d’Agility, Fontainebleau By Cottard ou encore So’Pony. Un maintien important pour une filière qui attire de nombreux visiteurs. «Il y a beaucoup de cavaliers qui ont réservé parfois depuis très longtemps. On leur explique que pour l’instant rien n’est annulé», précise Laurent Roussel.