Du jamais-vu pour les soldats du feu. La lutte contre l’incendie qui frappe le massif du Gros Bessillon se poursuit dans des conditions météorologiques très « défavorables » ce samedi 1er août. Ce, alors que les flammes ont déjà parcouru 1 500 hectares, selon le bilan de la préfecture du Var publié en début d’après-midi.

Le feu dans cette zone de l’arrière-pays toulonnais avait été déclaré fixé il y a quatre jours, après avoir ravagé 4 500 hectares, mais une reprise des flammes au pied du massif met désormais à rude épreuve les 1 500 sapeurs-pompiers déployés et menace plusieurs villages.

Que ce soit face aux incendies qui se sont succédé ces deux dernières semaines dans le Var, ou plus spécifiquement pour ce sinistre ravivé par les vents et la sécheresse, les équipes font face à des conditions climatiques que le département a « rarement connues », a affirmé ce samedi Eric Grohin, le patron des sapeurs-pompiers varois. « Cinq, six, sept jours de vent avec des situations extrêmes en termes de canicule et en termes d’hygrométrie (la quantité de vapeur d’eau dans l’air, ndlr), je n’avais jamais vu en huit ans ici », a-t-il glissé lors d’un point presse.

Les conditions sont « extrêmement compliquées » et rendent d’autant plus difficile la lutte contre les flammes, a ajouté Eric Grohin. La crainte de voir la météo empirer la situation est partagée par le ministre de l’Intérieur, Laurent Nuñez. Ce dernier a affirmé lors d’un point presse ce samedi matin à Paris que le Var sera « une zone vraiment à très haut risque, entre 16 heures et 22 heures », la faute à « la levée du vent, notamment du mistral, dans l’après-midi », qui pourrait attiser les « nombreux points chauds » de l’incendie.

Des rafales jusqu’à 40 km/h et des températures jusqu’à 40 °C

Le « mistral qui devrait se renforcer » a aussi été évoqué par le préfet du Var, Simon Babre, lors d’une conférence de presse organisée peu après 14 heures. « Nous sommes dans une situation à haut risque, comme l’a décrit le ministre de l’Intérieur », a-t-il exposé. Un communiqué publié par la préfecture une demi-heure plus tard faisait mention de « rafales pouvant atteindre 35 à 40 km/h », le tout alors que « le taux d’humidité demeure très faible » et que « les températures pourraient atteindre 40 °C ».

« Ces conditions sont susceptibles de favoriser la propagation du feu et de compliquer les opérations de lutte », concluent les autorités préfectorales. Dans son bulletin « feux de forêts » de vendredi, Météo France alertait sur le fait que les « dangers [sont] globalement en baisse, sauf près de la Méditerranée ». Le prévisionniste rappelait que le « temps moins chaud et plus humide » a bénéficié à la majeure partie de l’Hexagone… mais pas au pourtour méditerranéen, où « le danger reste élevé par endroits ».

Lors de sa conférence de presse ce samedi, le préfet du Var a fait état d’« une première reprise sur le flanc droit du feu, mais aussi sur son flanc gauche ». Avant d’assurer que « ces reprises, à ce stade, sont traitées ». Insistant sur les importants « moyens aériens » déployés, Simon Babre a expliqué qu’« un verrou » a été mis en place dès vendredi « avec de nombreux sapeurs-pompiers au sol » pour « éviter que les massifs qui avaient déjà été parcourus par les flammes ne communiquent avec un autre massif ».

Un embrasement de ce dernier « menacerait trois communes plus au sud que le feu actuel », a prévenu le préfet du Var, insistant sur le fait qu’« à l’heure où non parlons, le verrou tient ». Reste à voir si la mesure encaissera les conditions météorologiques dantesques annoncées pour le reste de la journée de samedi.