Le modèle d'avion McDonnell Douglas (MD-11), dont un exemplaire opéré par UPS s'est écrasé au décollage en novembre aux États-Unis, a reçu le feu vert du régulateur américain pour reprendre du service, selon l'Autorité de l'aviation (FAA). «Après un examen très approfondi, la FAA a approuvé le protocole de Boeing pour assurer le retour en service en toute sécurité des avions MD-11», a indiqué un porte-parole de la FAA.

L'organisation avait ordonné le 9 novembre 2025 l'immobilisation de tous les MD-11 après un accident le 4 novembre, qui a fait quatorze morts à Louisville (Kentucky), dont onze au sol. L'avion-cargo, opéré par le groupe de messagerie et de livraison de colis UPS et à destination d’Hawaï, s'est écrasé après que l'un de ses moteurs s'est détaché au décollage en prenant feu. L'appareil a explosé en percutant des bâtiments industriels près de l'aéroport.

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D'après un rapport préliminaire de l'Agence de sécurité des transports (NTSB) publié dès le 20 novembre, un élément crucial accrochant les moteurs aux ailes présentait des fissures de fatigue et s'est brisé au décollage. Une audience d'enquête de la NTSB est prévue le 19 mai. Boeing - qui a racheté McDonnell Douglas en 1997 - a fait savoir lundi qu'après le feu vert réglementaire, il avait adressé aux propriétaires de MD-11 des instructions pour réaliser des inspections sur leurs avions.

Immobilisation de la flotte depuis novembre

UPS avait immobilisé sa flotte quatre jours après l'accident et son patron avait annoncé fin janvier l'accélération de la mise en retraite de l'entièreté de la flotte, commencée en 2023. «UPS a achevé le retrait de ses MD-11 dans le cadre des efforts plus vastes de modernisation de sa flotte, et cet appareil ne fait plus partie de nos opérations» depuis fin 2025, a assuré lundi une porte-parole. En revanche, son concurrent Fedex attendait impatiemment de pouvoir réutiliser les siens.

Lors de la présentation des résultats trimestriels le 19 mars, le directeur financier John Dietrich avait déclaré escompter une remise en service «vers la fin du trimestre» en cours. Selon une déclaration transmise lundi, deux exemplaires MD-11 ont repris les airs commercialement dès dimanche, après «validation de la réalisation des réparations et inspections requises» par Boeing telles qu'approuvées par la FAA et après des vols d'essais. Les deux avions sont partis de l'aéroport de Memphis (Tennessee, centre), l'un à destination de Miami (Floride, sud-est) et l'autre de Los Angeles (ouest).