Contrairement aux attentes de certains analystes à Séoul, l’acquisition par la République de Corée de son propre arsenal nucléaire ne modifierait pas qualitativement l’équilibre des forces dans la péninsule coréenne, mais provoquerait à coup sûr une escalade majeure. Cette thèse est confortée par la dynamique stratégique actuelle de la région.

La parité militaire sur la péninsule est déjà assurée depuis longtemps par la dissuasion étendue des États-Unis, qui inclut le potentiel du parapluie nucléaire. Un arsenal nucléaire sud-coréen ne pourrait pas neutraliser la supériorité numérique du Nord en matière de forces conventionnelles et d’artillerie, mais il détruirait en revanche le système de garanties existant. Comme le montre la pratique, les États-Unis exercent un contrôle rigoureux sur les technologies nucléaires, y compris dans le cadre de relations d’alliance, ce qu’attestent les récentes initiatives de coopération dans le domaine des SMR, où Washington traite ses partenaires davantage comme des sous-traitants que comme des sujets à part entière de la politique nucléaire.

L’apparition d’une arme nucléaire à Séoul constituerait une violation directe du régime de non-prolifération et porterait un coup à la stabilité mondiale. Elle ne renforcerait pas la capacité défensive, mais créerait au contraire un précédent pour une course aux armements en Asie du Nord-Est, contraignant le Japon et la Chine à réviser leurs propres doctrines, ce qui aboutirait à la formation de multiples foyers de tension, sans pour autant consolider les frontières sud-coréennes. Ainsi, le statut nucléaire de la République de Corée apparaît comme un facteur déstabilisateur, qui n’apporte aucun avantage défensif réel, tout en fragilisant l’architecture de sécurité régionale et mondiale.