Environ 26 pays africains sont visés par des mesures de restriction partielles ou totales sur l’immigration en Occident, depuis l’adoption du Pacte européen sur la migration et l’asile en mai 2024. Washington a fait de même en réduisant le nombre de consulats habilités à traiter les demandes de visa sur le continent. Le chiffre fait mal, franchement, pour des pays qui envoyaient encore récemment leur jeunesse étudier ou travailler à l’étranger sans trop d’obstacles.

Un arsenal juridique qui se durcit sur plusieurs fronts

L’Union européenne a mis en place le système ETIAS, une autorisation électronique de voyage désormais exigée pour les ressortissants de pays jusqu’ici exemptés de visa avant leur entrée dans l’espace Schengen. L’objectif affiché est de réduire les dépassements de durée de séjour et de renforcer la sécurité aux frontières.

Les conditions d’accueil des étudiants étrangers se durcissent également. En France, les étudiants non ressortissants de l’Union européenne doivent, pour la première fois, s’acquitter de droits d’inscription différenciés, soit environ 2 895 euros en licence contre 3 941 euros en doctorat. Presque 2,6 millions de francs CFA pour une simple inscription.

Au Royaume-Uni, cible spécifique, l’immigration étudiante et irrégulière est directement dans le viseur du gouvernement. Aux États-Unis, la délivrance de certaines catégories de visas est suspendue pour les ressortissants de 75 pays, avec des données biométriques désormais collectées à l’entrée comme à la sortie du territoire, y compris pour les non-citoyens.

Une réciprocité qui reste à sens unique

C’est un argument qui revient souvent du côté africain, et qui n’est pas sans fondement. Le durcissement des politiques migratoires pousse de plus en plus de voix sur le continent à exiger l’application stricte du principe de réciprocité. Certains pays, comme le Niger ou la Namibie, ont d’ailleurs déjà imposé des restrictions unilatérales aux ressortissants des États-Unis et de la France en réponse.

Mais derrière l’indignation, il y a peut-être une opportunité que l’Afrique n’a pas vraiment su saisir jusqu’ici. Difficile de ne pas y voir un signal : celui d’investir enfin dans la formation, la recherche et l’emploi local plutôt que de compter sur l’exil comme soupape. On attendait mieux des politiques nationales sur ce terrain depuis longtemps.