C’est peu dire qu’ils ne s’y attendaient pas. «Nous réorganisons nos espaces et ne pouvons pas confirmer votre réservation... Nous vous souhaitons le meilleur pour la saison prochaine.» Un simple message laconique envoyé par WhatsApp qui balaie 46 ans de fidélité. Chaque été depuis 1980, Luigi Gabriele et sa femme Rosaria, respectivement 86 et 82 ans, allaient dans un établissement balnéaire de Pescara, ville italienne au bord de la mer Adriatique. Un parasol leur était attribué au premier rang, pour mieux profiter avec enfants et petits-enfants.

Mais cette année, il n’y a plus de place pour eux, comme le rapporte le Corriere della Sera . La raison ? Ils sont trop âgés pour les propriétaires qui, il y a deux ans, ont repris la gestion dudit établissement balnéaire. Et ils dépensent peu. «Quand nous sommes allés demander des explications, ils nous l’ont dit clairement », raconte Luigi Gabriele. «Ils préfèrent les jeunes qui paient au bar et au restaurant. Pourtant, l’emplacement coûte 4000 euros, et nous avons toujours payé d’avance», plaide-t-il.

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«Plus qu’une question d’âge, c’est une question d’approche», assurent les gérants

Luigi Gabriele et sa femme Rosaria étaient tellement attachés à cet établissement, où ils se rendaient tous les matins en scooter, qu’ils auraient pourtant accepté n’importe quel autre emplacement. «Ils nous ont dit qu’il y avait peut-être une place au troisième rang, mais qu’ils devaient d’abord attendre la réponse d’un autre client», expliquent-ils au Corriere. «Mais ensuite, ils ne nous ont plus donné aucune nouvelle. Nous avons continué à appeler et finalement, ils nous ont clairement dit qu’il n’y avait aucun parasol disponible pour nous dans tout l’établissement.»

De quoi déclencher un tollé sur les réseaux sociaux en Italie une fois l’histoire révélée. Le secrétaire régional des exploitants de plages, Riccardo Padovano, a admis que les gérants «ont péché par un peu de naïveté. Ils auraient pu se rattraper, car le client a toujours raison». Message reçu : une semaine après les faits, les gérants ont fait marche arrière en proposant un emplacement à Luigi Gabriele et sa femme au quatrième rang.

«Il n’y a eu aucune discrimination, assurent-ils en guise de réponse. Plus qu’une question d’âge, c’est une question d’approche. Nous orientons la structure vers une clientèle plus dynamique, qui profite pleinement de l’établissement, en suivant des modes de fréquentation différents de ceux du passé. » Pas de quoi convaincre pour autant le couple d’octogénaires. «C’était pire que le problème initial. Nous aurions accepté n’importe quel arrangement, mais on ne peut pas nous traiter de cette manière. Je ne veux plus les voir», tonne Luigi Gabriele.