PATINAGE DE VITESSE. Pendant que les meilleurs patineurs de vitesse de la planète rivalisent aux Jeux olympiques, la prochaine génération d’athlètes poursuit son développement avec passion et détermination.

Au cours des derniers jours, deux jeunes membres du club de patinage de vitesse de Drummondville ont fièrement représenté leur ville et leur province au championnat canadien de la jeunesse sur longue piste. La compétition réunissait des athlètes âgés de 11 à 13 ans sur l’anneau olympique de Calgary.

Chez les patineurs masculins de 11 ans, Jonathan Beaudoin s’est classé en neuvième place, incluant une septième position à l’épreuve du 300 mètres. Du côté féminin, également chez les 11 ans, Noémie Francœur-Paquette a atteint la 14e position. Notons que chaque catégorie d’âge réunissait les 24 meilleurs patineurs au pays.

Selon Victor Cameron, entraîneur-chef du club drummondvillois, c’est d’abord une belle aventure humaine que ses deux jeunes protégés ont vécue en Alberta.

Jonathan Beaudoin et Noémie Francœur-Paquette à Calgary. (Photo : gracieuseté)

«Pour eux, c’était avant tout une expérience d’être là-bas et de pouvoir vivre un voyage pour une compétition, a expliqué le passionné de patinage de vitesse dans un entretien avec L’Express. De se retrouver avec la délégation du Québec et d’en porter les couleurs, c’était aussi toute une expérience pour eux. En plus, c’était sur l’anneau olympique! C’est l’une des glaces les plus rapides au monde. Ça aussi, c’était spécial pour eux.»

Face à l’élite nationale de leur catégorie, les deux jeunes Drummondvillois ont performé au-delà des attentes en abaissant leur marque personnelle.

«Ils ont super bien performé, a affirmé Victor Cameron. Ils se sont améliorés sur tous les plans. Ils ont été impressionnés par certaines courses, dont le départ de masse, une épreuve de 2800 mètres qui regroupait 24 patineurs sur la ligne de départ. Malgré tout, ils ont réussi à réaliser certaines de leurs meilleures performances. C’est quand même un classement impressionnant à l’échelle nationale.»

Victor Cameron a souligné la rigueur et l’application au travail de Jonathan Beaudoin, des qualités se transmettant naturellement en longue piste. «Il est dans son élément sur le grand tracé, où il peut vraiment se concentrer à pousser, à prendre la place dont il a besoin pour aller au maximum de sa vitesse.»

De son côté, Noémie Francœur-Paquette sait faire preuve de détermination pour surmonter chaque épreuve se dressant devant elle. «Elle parvient à tout coup à dépasser ses limites. À chaque fois, elle se surprend elle-même et elle surprend tout le monde autour d’elle aussi.»

Jeux du Québec

Par ailleurs, deux jeunes patineurs du club drummondvillois se sont qualifiés en vue des prochains Jeux du Québec en courte piste, qui se dérouleront à Boisbriand, du 27 février au 7 mars. Éloïse Lapointe et Victor Lefebvre ont obtenu leur laissez-passer chez les 12 ans, mais ils seront aussi en action dans la catégorie des 13 ans.

Victor Cameron a noté la grande amélioration de ces deux jeunes athlètes cette saison. L’entraîneur a également souligné la résilience d’Éloïse Lapointe.

«Elle n’a pas nécessairement commencé le patin avec une facilité naturelle, au contraire. C’est quelque chose qu’elle a travaillé, qu’elle a développé à travers les dernières années. Aujourd’hui, elle s’en sort merveilleusement bien avec une progression spectaculaire cette année.»

Pour sa part, Victor Lefebvre apprend à rivaliser et à performer en courte piste, une discipline ultra compétitive.

«La passion prend de plus en plus de place chez lui. Ça transparaît autant à l’entraînement que dans ses performances en compétition. Il a su nous impressionner avec de super belles performances cette année», a indiqué Victor Cameron.

À Boisbriand, l’entraîneur du club drummondvillois veut voir ses protégés «profiter de l’événement, prendre un maximum d’expérience et continuer à progresser.»

Un club en pleine croissance

D’autre part, le club drummondvillois a récemment accueilli la quatrième étape du circuit régional de patinage de vitesse à l’Olympia Yvan-Cournoyer. Pas moins de 95 jeunes patineurs de calibre initiation étaient en action, faisant preuve de détermination et d’un bel esprit sportif.

Le club local s’est démarqué avec la participation de 17 jeunes athlètes, ce qui représente un record. Sept d’entre eux sont d’ailleurs parvenus à grimper sur le podium.

Le club de Drummondville a accueilli la quatrième étape du circuit régional de patinage de vitesse à l’Olympia Yvan-Cournoyer. (Photo : gracieuseté)

«Plusieurs en étaient à leur première compétition à vie, a souligné Victor Cameron. Tout le monde avait une super belle attitude. L’événement en soi est un succès. La performance des jeunes aussi! Il y a eu une amélioration marquée pour plusieurs patineurs. On a eu beaucoup de plaisir.»

Plusieurs bénévoles ont mis la main à la pâte pour permettre la tenue de cette épreuve.

«C’est une compétition quand même marquante pour nous. C’est une belle démonstration que notre club est en pleine croissance. On entraîne beaucoup de jeunes et on a encore plus de participation que jamais dans les compétitions», a indiqué Victor Cameron.

Célébrant son 50e anniversaire en 2026, le club drummondvillois compte aujourd’hui plus de 80 patineurs. Des cours sont également offerts aux enfants par l’entremise de l’école de patin Les Pingouins.

À sa troisième saison à la barre du club drummondvillois, Victor Cameron se décrit comme un coach à la fois passionné et rigoureux.

«Je suis exigeant avec les athlètes sur la glace, mais c’est toujours dans le plaisir! Je veux transmettre ma passion aux jeunes, pour qu’ils s’amusent à travers la pratique du sport», a conclu celui qui a déjà enseigné le patinage de vitesse à Sherbrooke et à Laval.

Sept athlètes du club drummondvillois ont remporté une médaille lors de cette compétition régionale. (Photo : gracieuseté)