L’organisme Les Petits Frères de Rimouski fête ses 20 ans cette année. Depuis 2006, des bénévoles viennent en aide aux personnes de 75 ans et plus qui vivent de la solitude.

Vendredi, au centre communautaire de Sacré-Cœur à Rimouski, le Chœur Gospel de Rimouski fait taper du pied la soixantaine de personnes présentes. Tous veulent souligner l’apport des Petits Frères, présents dans leur quotidien.

La bénévole Françoise St-Laurent a reçu une mention spéciale lors des célébrations du 20ᵉ anniversaire de l'organisme.

Photo : Radio-Canada / Camille Lacroix

Certains œuvrent au sein de l’organisme depuis les tout débuts. C’est le cas de Françoise St-Laurent, qui accompagne des personnes devenues de grandes amies depuis 2006. Fait inusité : la bénévole accompagne la même personne depuis maintenant 17 ans, alors que la moyenne des accompagnements est d'environ quatre ans. Quand je lui fais du sucre à la crème, elle est contente!, s'exclame-t-elle en riant.

En retour, elle se fait offrir une liqueur par son amie de 97 ans. Mais au-delà des petites attentions, c’est la présence l’une pour l’autre qui compte davantage. Moi, juste le fait de voir qu’on peut rendre des personnes heureuses, pour moi c’est quelque chose.

Nicole Pineau (à gauche) recrute des personnes âgées dans certaines institutions à Rimouski pour les Petits Frères. C'est elle qui a trouvé la grande amie de la bénévole Françoise St-Laurent (à droite); un accompagnement qui dure depuis 17 ans.

Photo : Radio-Canada / Camille Lacroix

Une cinquantaine de bénévoles accompagnent maintenant une soixantaine de personnes âgées à Rimouski pour Les Petits Frères. En 2006, seulement six bénévoles s'impliquaient au sein de l'organisme.

Dans les deux dernières années, Les Petits Frères peine à avoir autant de bénévoles que d’aînés participants, remarque le coordonnateur des Petits Frères de Rimouski, Carl Desrosiers.

C’est comme si on manquait de bénévoles, mais on se rend compte qu’on en a plus qu’avant. C’est parce que la demande augmente. On voit qu’il y a une précarité. [...] On se sent d’autant plus essentiel comme service.

Carl Desrosiers est coordonnateur des Petits Frères de Rimouski depuis quatre ans.

Photo : Radio-Canada / Camille Lacroix

Déboulonner certaines perceptions

Pour les festivités des 20 ans de l’organisme vendredi, petites bouchées, chœur gospel, retour historique et discours honorant les personnes impliquées étaient au menu. Carl Desrosiers animait cette journée. Au micro, il a tenu à rappeler que Les Petits Frères n’est pas un organisme religieux ou destiné aux bénéficiaires d'un certaine classe sociale.

Auparavant, c’était connu sous le terme "Les Petits Frères des pauvres". Ça a commencé dans les années 1940 en après-guerre, en France. On n’est pas dans le même contexte aujourd’hui, raconte Carl Desrosiers.

Nous, c’est sur l’isolement sur lequel on travaille, on ne veut pas que les gens s'empêchent d’utiliser les services en étant seul parce qu’ils ne veulent pas être identifiés sans le sou.

Le Chœur Gospel de Rimouski a animé les festivités du 20ᵉ anniversaire des Petits Frères.

Photo : Radio-Canada / Camille Lacroix

De plus, l’organisme devrait changer de nom prochainement pour être plus inclusif. Les trois quarts des bénévoles et des personnes utilisant le service sont des femmes, indique Carl Desrosiers.

En entrevue, il formule le souhait que les personnes âgées soient davantage valorisées dans la société québécoise. Leurs connaissances pourraient être encore plus mises à contribution, selon lui.

Ces gens-là ne sont pas nés vieux, puis ça va tous nous arriver. Mais ces gens-là, c'est des experts, c'est des voyageurs, c'est des enseignants qui ont un bagage incroyable.