Le nouveau traversier de Marine Atlantique, qui transportera des passagers et des véhicules entre l’île de Terre-Neuve et le Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, portera un nom français.

Le navire, qui doit bientôt intégrer pour cinq ans la flotte de Marine Atlantique, sera baptisé Île Rouge, a annoncé vendredi la société de transport. L’île Rouge est un îlet en face de La Grand’Terre, sur la péninsule de Port-au-Port, sur la côte ouest de Terre-Neuve.

Cette île est étroitement liée à l’histoire de la pêche à la morue exercée par les Français de la Côte française de Terre-Neuve entre 1714 et 1904, explique Marine Atlantique dans un communiqué, vendredi.

Ce nom est un hommage à la fois aux contributions historiques des Français et à la dynamique communauté franco-terre-neuvienne-et-labradorienne d’aujourd’hui, dont les racines sont profondément ancrées dans la région, déclare la société de transport.

Le traversier Leif Ericson, nommé en l’honneur de l’explorateur viking qui aurait été le premier à accoster à Terre-Neuve, est sur le point d'être retiré de la flotte de Marine Atlantique.

Photo : Marine Atlantique

Le nom Île Rouge a été choisi en consultation avec la Fédération des francophones de Terre-Neuve et du Labrador (FFTNL). L'organisme s'en réjouit évidemment.

Ce nom revêt une importance particulière pour la communauté francophone et acadienne de notre province, a écrit la FFTNL dans un communiqué, vendredi.

Bon nombre de Franco-terre-neuviens d'aujourd'hui qui ont pour nom Benoît ou Lecointre, par exemple, sont des descendants de ces pêcheurs français, établis temporairement sur cette île pour la pêche, et qui décidèrent de rester à Terre-Neuve et d'y fonder une famille, y raconte-t-on.

Cette annonce, faite le 20 mars, Journée internationale de la Francophonie, est très à propos, selon Tony Cornect, président de la FFTNL.

Comme franco-terre-neuvien, déclare le natif de Cap St-Georges, je suis particulièrement heureux que Marine Atlantique reconnaisse le fait français et l’histoire française de notre province.

L'île Rouge et nos communautés sont encore trop peu connues et elles méritent pleinement cet honneur.

L’organisme s’attristait qu’aucun navire de la flotte de Marine Atlantique — une société d'État fédérale — n’honore la présence et la culture acadienne et francophone de Terre-Neuve-et-Labrador.

Il y en a pourtant eu autrefois : le Marine Évangeline a transporté des passagers entre Terre-Neuve, la Nouvelle-Écosse et le Maine de 1978 à 1992.

Un des quatre traversiers de la flotte actuelle de Marine Atlantique, le Blue Puttees, est dans le port de Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, pour son baptême, le 11 février 2011. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Paul Daly

En revanche, la société de transport compte aujourd’hui un navire nommé Leif Ericson, en l’honneur de l’explorateur viking qui aurait été le premier à accoster à Terre-Neuve, et le vaisseau Ala’suinu — un nom mi’kmaw.

Marine Atlantique annonçait en début d’année avoir conclu un accord d’affrètement de cinq ans pour louer le navire A Nepita. Il appartient à la société suédoise de transport maritime de marchandises Stena RoRo et a récemment servi de traversier entre Marseille et Propriano pour le transporteur français Corsica Linea.

C’est ce navire de 203 mètres de longueur qui sera repeint, baptisé Île Rouge, et battra pavillon canadien.

Marine Atlantique doit en prendre possession à la fin du mois de mai, lorsqu’il arrivera de la Grèce, où il se trouve actuellement pour des travaux de transformation.

Il remplacera le Leif Ericson dans la flotte de quatre navires.

Mis en service en 2002, l’Île Rouge pourra accueillir environ 921 personnes et comprendra 150 cabines, dont 48 seront adaptées aux animaux de compagnie.

Les équipements à bord comprendront aussi des choix de restaurants, des salons, un chenil et une aire de jeux pour les enfants, indique Marine Atlantique.