C’est un soulagement pour les habitants de l’île d’Yeu. La subvention régionale de 250.000€ qui contribuait à leur faire bénéficier d’un tarif préférentiel pour prendre l’hélicoptère vient d’être rétablie. La décision a été actée lors d’un vote à l’hôtel de région des Pays de la Loire jeudi. Sa suppression en décembre dernier avait défrayé la chronique localement. Depuis 1987, le moyen de transport assure aux Islais une liaison avec le continent, notamment lorsque l’océan est déchaîné ou lorsqu’ils ne peuvent emprunter le bateau pour des raisons de santé.

«En raison de notre insularité, le transport par hélicoptère ne constitue pas un luxe, mais bien un outil vital, de continuité territoriale, de sécurité, et d’accès aux soins», se défendaient cet hiver dans une lettre ouverte des associations de l’île. Soutenus dans leur combat par Bruno Retailleau, les élus craignaient, à terme, la fin de l’hélicoptère en raison d’une diminution de la fréquentation.

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Une «victoire» pour la mairie

«C’est une belle victoire. La Région est revenue en arrière», réagit auprès du Figaro Carole Charuau, maire de l’île d’Yeu, jointe par téléphone. Elle assure que «les Islais ont moins pris l’hélicoptère en début d’année», avec une diminution de fréquentation de «-40%» pour janvier, et de quasiment «-50%» en février, en raison de l’augmentation des tarifs. Sur le site internet de la compagnie, le tarif de la traversée pour un insulaire a augmenté depuis le 1er janvier 2026, passant «de 58 € à 84 €» (contre 119 euros pour un passager non-résident).

Jusqu’alors, le tarif insulaire à moitié prix était possible grâce à la fameuse subvention de 250.000 euros de la Région, au cœur de la controverse. Mais aussi grâce à une dotation du même montant du département de la Vendée. En supprimant sa subvention en décembre, la Région, engagée dans un budget d’économies, avait pointé du doigt un souci d’illégalité de la convention la liant au département. Un «problème juridique» réaffirmé ce jeudi par Christelle Morançais, présidente de la région des Pays de la Loire. «Il y avait une fragilité pour l’entreprise, pour la collectivité et pour les agents de la collectivité. En tant qu’élue que mon devoir est de respecter la loi», s’est défendue l’élue Horizons dans l’hémicycle, critiquée par l’opposition de gauche.

Des tarifs réduits distribués à la pelle ?

Christelle Morançais a par ailleurs octroyé cette subvention, à condition de clarifier le nombre de bénéficiaires. «Il y a 5000 habitants au dernier recensement à l’île d’Yeu», a-t-elle rappelé. Or, «8000» habitants auraient bénéficié du tarif réduit. «Ça me pose problème. Ce n’est pas acceptable. Je suis et je resterai très scrupuleuse avec l’argent public. Même vis-à-vis de l’île d’Yeu qui est chère à mon cœur», a tancé la présidente.

De son côté, la maire de l’île d’Yeu confirme les problèmes juridiques de la convention initiale. «Cette subvention était juridiquement instable. Ils ont essayé de trouver des critères juridiques inattaquables», relate la maire Carole Charuau, d’autant que la Région était sous la menace d’un recours. Mais l’édile islaise ne digère pas l’attaque concernant les bénéficiaires. «Christelle Morançais nous fait passer pour des imposteurs. Elle me dit que je profite de l’argent public, mais nous, on a une commission insulaire, on se réunit pour cela, on ne fait pas ça dans notre coin». Selon la mairie, les résidents pouvant bénéficier du tarif réduit sont ceux qui déclarent leurs impôts sur les revenus à l’île d’Yeu. Sur ces 5649 cartes insulaires, 5315 cartes ont été validées en 2025. Par ailleurs, 868 personnes ayant reçu en 2025 une carte temporaire (saisonniers ou intervenants extérieurs dans le milieu médical par exemple) ont aussi pu en bénéficier.

Pour l’heure, la subvention controversée a été uniquement remise en place pour les résidents permanents. La maire aimerait dans un second temps que ce tarif s’élargisse aux professions médico-sociales vivant à l’extérieur mais appelées à se rendre sur l’île.