Les LaFayette, la première famille noire à s’être installée en Saskatchewan, célèbrent 120 ans d’histoire dans les Prairies. Pour l’occasion, elle a organisé une grande fête, rassemblant des membres de la famille maintenant dispersés dans tout le pays, aux États-Unis et même en Angleterre. Les LaFayette ont marqué le paysage de la province et auront prochainement leur nom gravé sur une rue de Regina.

Cette histoire trouve ses racines à la fin du XVIII^e siècle. Les LaFayette sont les descendants de James Armistead, un esclave et un espion lors de la Révolution américaine qui a obtenu sa liberté en 1787 grâce au général français le marquis de La Fayette.

C’est ainsi que James Armistead a changé de nom pour devenir un LaFayette.

Une gravure représentant James LaFayette.

Photo : Wikimedia Commons

Plus de 100 ans plus tard, en 1906, Lewis et Lillian LaFayette, descendants de James, quittent l'Iowa, aux États-Unis, pour s'établir au nord de Regina, attirés par la promesse de terres gratuites et le désir d'offrir une meilleure vie à leurs enfants. Un an plus tard, le père de Carol LaFayette-Boyd est né.

Il y a donc James, James Junior, Fairy, et puis mon arrière-grand-père Edward, ça fait quatre, énumère Carol LaFayette-Boyd. Mon grand-père, Lewis, puis mon père, Karl, et ensuite moi et mes petits-enfants et mes arrière-petits-enfants, continue-t-elle.

Karl a peut-être été la première personne de descendance africaine à naître à Regina en 1907, affirme Mme LaFayette-Boyd.

Garder la famille soudée

Carol LaFayette-Boyd s’assure que la famille reste tissée serré. En janvier 1989, elle a lancé l’infolettre familiale. Chaque mois, elle envoyait à ses proches les informations importantes du mois à venir, comme les anniversaires et les naissances, et résumait les événements marquants du mois écoulé.

Carol LaFayette-Boyd est une descendante de la première famille noire qui s'est établie en Saskatchewan.

Photo : Radio-Canada / Julien Sturbois

Avec l’arrivée de l’Internet, Carol LaFayette-Boyd a délaissé le papier, au grand bonheur de l’un de ses neveux.

Ses cartes manquent vraiment d'imagination. Tout est en noir et blanc, alors que j'aime la couleur. Est-ce que je devrais lui dire qu'elles sont vraiment affreuses ou continuer à les jeter à la poubelle? Je dois toujours me casser la tête pour cacher les poubelles quand elle vient chez moi. Et P.-S. - s'il vous plaît, n'utilisez pas mon vrai nom. Ma tante pourrait être vexée, lit Carol LaFayette-Boyd en citant une lettre de son neveu dans sa propre infolettre.

Cette communication mensuelle a aidé à planifier la réunion célébrant les 120 ans de la famille sur le sol canadien, qui a attiré environ 150 personnes à Regina.

Kaitlyn LaFayette Wagner, la petite-fille de Carol, indique que ce grand rassemblement lui a permis de faire de nombreuses nouvelles connaissances.

C'est comme rencontrer beaucoup de nouvelles personnes, reconnecter avec d'anciens membres de la famille et découvrir de nouvelles anecdotes sur des gens dont je n'avais jamais entendu parler auparavant, souligne -t-elle.

Tout ce qui est arrivé à ma famille avant moi a influencé les événements qui ont conduit à ma naissance et à ce que je suis aujourd’hui. [...] J'aimerais, un jour, aller voir les jeunes et leur dire : "C'est ton grand-oncle et il a fait toutes ces choses. C'est grâce à lui que ta maman et ton arrière-grand-mère ont fait tout ça."

Pour Sharon LaFayette, c’est une rare occasion pour tous les LaFayette dispersés dans le monde de se revoir en personne et d’entretenir un lien intime.

La rue LaFayette

Le 31 juillet, le maire de Regina, Chad Bachynski, a souligné l’impact de la famille en annonçant le changement du nom de la rue Armour pour LaFayette. Le changement devrait avoir lieu dans un futur proche, a indiqué le maire.

Ils ne font pas seulement partie de la communauté. Je dirais qu'ils sont la communauté, a-t-il déclaré. Ils incarnent vraiment tout ce que nous cherchons à bâtir ensemble. Si vous voulez savoir à quoi ressemble la communauté de Regina, la famille LaFayette en est la représentation parfaite.

La famille LaFayette s'était rassemblée le vendredi 31 juillet pour l'annonce de la Ville de Regina concernant le changement de nom de rue en leur honneur.

Photo : Radio-Canada / Julien Sturbois

Ce geste touche Carol LaFayette-Boyd.

Mon grand-père pourrait avoir vécu [sur cette rue], croit-elle, mais elle rappelle que sa famille a travaillé et a contribué partout dans la ville de Regina. C’est honorable qu’il va y avoir un nom [de rue], ajoute-t-elle, soulignant que c’est la première fois que sa famille est reconnue de cette manière.

C’est un bel hommage rendu à nos ancêtres, affirme son cousin Bill Thomas.

Avec les informations de Julien Sturbois