Près de cinq heures de vol attendent les Bleus ce dimanche, direction Dallas et le Texas, théâtre de leur demi-finale de coupe du monde à venir contre l’Espagne mardi. Le rendez-vous est déjà dans toutes les têtes. L’excitation portée à son paroxysme. Forcément, Ibrahima Konaté et Maxence Lacroix, envoyés au feu d’une conférence de presse dimanche matin à l’université de Bentley, se savaient attendus sur l’affiche de rêve et les propos récents de Lamine Yamal («S’il y a une équipe dont la France doit avoir peur, c’est l’Espagne»). Avec une intention assumée : ne pas tomber dans le piège et mettre de l’huile sur le feu.

Interrogé sur la sortie de Lamine Yamal après la qualification aux dépens de la Belgique et jamais le dernier pour planter le décor, le nouveau défenseur du Real Madrid n’a pas pu s’empêcher de rire. Avant de répondre. «En toute honnêteté, on n’écoute pas ce qu’il se dit, avance-t-il en préambule, sans convaincre grand monde. Il ne faut avoir peur de personne et ne pas tomber dans le piège à ce moment de la compétition. Il (Yamal) peut dire ce qu’il veut, on va se préparer du mieux possible et on espère que le résultat sera en notre faveur.» Même tonalité chez Maxence Lacroix : «Je ne vais pas dire qu’on a peur, car on est conscient de nos qualités. L’Espagne en a aussi beaucoup. Tous les adversaires, que l’on respecte, en ont à ce stade de la compétition. Notre objectif est de gagner et passer en finale. Restons concentrés.»

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«L’équipe entière peut faire mal, il n’y a pas que Lamine. Il faudra être sérieux»

Les Bleus ne veulent pas réduire cette demi-finale à un choc face à Lamine Yamal, dont les performances cet été en Amérique ne sont pas fabuleuses (1 but). «L’Espagne est une nation exceptionnelle et il ne faut pas se focaliser sur un joueur en particulier, résume Konaté, remplaçant derrière Upamecano, Saliba et même Lacroix depuis le début de la compétition. Il y a beaucoup d’individualités, car c’est une nation avec d’autres qualités. L’équipe entière peut faire mal, il n’y a pas que Lamine. Il faudra être sérieux.»

L’équipe de France reste sur deux défaites contre les champions d’Europe en titre, en 2024 en demi-finale de l’Euro (2-1) et en 2025 en demi-finale de la Ligue des Nations (5-4). Sur ce dernier rendez-vous, Ibrahima Konaté peut en parler, après avoir été titulaire au sein de Bleus au bord du précipice (menés 5-1) avec une défense expérimentale (Kalulu, Konaté, Lenglet, T. Hernandez). Quatre éléments qui ne débuteront pas mardi face aux Espagnols. «Je m’en souviens, c’était très difficile. Et si on est honnête, sans manque de respect à chaque joueur titulaire ce jour-là, l’équipe qui a commencé défensivement n’avait aucun automatisme ensemble. Si on avait joué avec d’autres joueurs, le match se serait déroulé autrement.» Le public français ne demande qu’à le voir. Ce sera mardi au Texas.