Fondée en 1776, Île-à-la-Crosse est au deuxième rang des villes les plus anciennes en Saskatchewan, après Cumberland House. Cet ancien poste de traite, qui est aujourd'hui une communauté majoritairement autochtone, vit un moment historique à l'occasion de ses 250 ans.

Du 3 au 8 juillet, le nombre de personnes dans cette communauté pourrait doubler et atteindre 3000, grâce à l’affluence de nombreux visiteurs.

Maureen Belanger, organisatrice en chef du 250e anniversaire, soutient que le budget initial était de plus d’un million de dollars pour la célébration. Au-delà de l'argent, elle indique que c'est surtout grâce aux bénévoles que cet événement va pouvoir exister.

Photo : Radio-Canada / Campbell Stevenson

Maureen Belanger, organisatrice en chef, a du pain sur la planche, mais cela ne l'empêche pas de garder le sourire.

La pression est là, mais c’est de la bonne pression. On visualise comment tout va se dérouler et on espère que ça se passera comme prévu. Je ne suis pas trop stressée, dit-elle.

Au programme, il y a une reconstitution du Traité 10, un hommage à Sara Riel, la missionnaire et première religieuse métisse dans l’Ouest, ainsi que des concerts, de la gigue et des dégustations locales.

Même si elle réussit à garder son calme, Maureen Belanger ne peut pas s'empêcher de se souvenir des feux de forêt de l'année dernière.

J’ai commencé la planification l’été dernier. Les gens me demandaient : “Maureen, qu’est-ce qu’on fait s’il y a des feux de forêt?” J’ai prié si fort, peut-être même trop, parce que cette année, on a plutôt droit aux inondations. J’aurais peut-être dû y aller mollo sur les prières, raconte-t-elle, en riant.

Je viens d’une communauté magnifique et solidaire. Je sais que tout le monde va mettre la main à la pâte.

Une mobilisation pour embellir le village

Robert Malboeuf et sa famille ont restauré ce monument construit par son père en 1990.

Photo : Radio-Canada / Nicole Lavergne Smith

À l'approche des festivités, de nombreux résidents travaillent d'arrache-pied pour embellir leur village.

En entrant dans la communauté à travers la route 908, le regard des visiteurs peut immédiatement être attiré par un petit sanctuaire de pierres peintes en bleu. En s’approchant, ils peuvent voir une statue de la Vierge Marie protégée par une vitrine.

Les racines familiales de Robert Malboeuf sont profondément ancrées dans la région. Avec l'appui de ses proches, il a donné une cure de jouvence au monument érigé par son père en 1990.

Chaque pierre a été ramassée ici même, à Île-à-la-Crosse, et assemblée par mon père au cours d'un été, raconte-t-il. En rénovant ce lieu, nous perpétuons son héritage et poursuivons sa mission.

Originaire du Québec, Germain Malette a déménagé à des milliers de kilomètres de sa terre natale pour vivre avec sa conjointe, Emily Roy. Il a rapidement été adopté par la communauté et s’y implique sans hésiter.

Photo : Germain Malette

Bien qu’Île-à-la-Crosse soit une communauté majoritairement autochtone, elle a su accueillir à bras ouverts des gens d'ailleurs, comme Germain Malette.

Originaire du Québec, il s'est établi dans cette communauté qui se trouve à des milliers de kilomètres de sa terre natale, et s’y implique aujourd’hui sans hésiter.

Pour s'assurer que les visiteurs puissent se reposer, Germain Malette, qui est artisan d'occasion, a pris l'initiative de fabriquer des bancs publics en bois qui sont désormais installés le long du lac et à divers endroits stratégiques.

Germain Malette à côté des bancs qu'il a fabriqués pour le 250e anniversaire.

Photo : Radio-Canada / Campbell Stevenson

Le comité disait vouloir des bancs de parc. Quand j'ai vu les prix qu'on leur demandait, je me suis dit : ''je suis capable de faire ça, et à meilleur prix!'', raconte fièrement Germain Malette, assis sur l'une de ses six créations.

La solidarité au cœur des préparatifs

Une courtepointe en hommage aux figures marquantes du village et à leurs familles.

Photo : Radio-Canada / Campbell Stevenson

Au Sakitawak Elders Lodge, situé dans un bâtiment qui appartenait autrefois à la Compagnie de la Baie d’Hudson, l'ambiance est à la création.

Des aînées d’Île-à-la-Crosse y confectionnent la courtepointe Kohkum, une œuvre monumentale en hommage aux figures marquantes du village et à leurs familles.

Chaque carré est unique, et chaque histoire est tellement différente, raconte Dorothy Dubrule, une aînée.

Des aînées travaillent sur des courtepointes au Sakitawak Elders Lodge.

Photo : Radio-Canada / Campbell Stevenson

Même si l'enthousiasme grandit, Dorothy Dubrule affirme qu'il y a encore beaucoup à faire. C’est merveilleux de faire ça. J'ai hâte de voir le projet terminé. Nous espérons en avoir deux, voire trois, prêtes pour l'anniversaire.

Face à cet événement d'envergure, la mairesse d’Île-à-la-Crosse, Myra Malboeuf, reste sereine.

Espérons qu'on aura la participation attendue, mais pas trop non plus, car je ne sais pas si nous pourrons loger tout le monde, dit-elle en souriant.

Myra Malboeuf est la mairesse d'Île-à-la-Crosse.

Photo : Radio-Canada / Nicole Lavergne Smith

Selon la mairesse, cette capacité à tenir bon et à s'adapter face aux imprévus définit les gens de la communauté depuis un quart de siècle. C'est ce que leurs ancêtres ont fait de génération en génération dans cette communauté qui est plus ancienne que le Canada, explique-t-elle.

C'est un honneur d'avoir pu maintenir notre communauté ici pendant 250 ans. De continuer à faire ce que nos ancêtres voulaient qu'on le fasse. C'est comme ça que je le vois.

Même si la communauté veut rendre un hommage à son histoire pendant toute l'année, la célébration de juillet promet d'être le moment fort où le passé et l'avenir d'Île-à-la-Crosse s'uniront d'un même pas.