Le problème d'accès aux soins dentaires sur la Côte-Nord ne s'explique pas simplement par le manque de dentistes. L’Ordre des hygiénistes dentaires du Québec fait état d’une pénurie de professionnels au Québec. Selon son président, Jean-François Lortie, il manque une vingtaine d’hygiénistes dentaires dans la région.

Le président était en tournée cette semaine sur la Côte-Nord. Il témoigne d'un problème qui s’est accentué après la pandémie. La pénurie de main-d'œuvre frappe de plein fouet ici depuis cinq ans, lance-t-il à l’émission Bonjour la Côte.

Il affirme que le ratio population-hygiéniste est inférieur à la moyenne québécoise, même si le problème touche l’ensemble de la province. Il manque environ 1500 hygiénistes dentaires au Québec, et on en diplôme 300 par année, précise-t-il.

Selon le président, il y a actuellement de 75 à 80 hygiénistes dentaires sur la Côte-Nord. Chaque professionnel peut s’occuper d’un bassin de 1000 à 1200 patients.

Jean-François Lortie explique que l’âge moyen dans la profession tourne autour de 40 ans. Certains affirment vouloir prendre leur retraite bientôt tandis que d’autres prévoient partir en congé parental, ce qui amène des difficultés de remplacement.

Le problème d’accès aux soins touche surtout les régions éloignées, où les patients peuvent faire jusqu’à six heures de route pour être soignés, explique Jean-François Lortie. Certains se retrouvent à l‘urgence pour des maux de dents.

Ce n’est pas le rôle de l’hôpital, mais si on n’a pas d’autre solution, eh bien, c’est là qu’on va.

Il n’existe pas non plus de formation en hygiène dentaire dans les cégeps de la Côte-Nord, ce qui pourrait aider au recrutement, selon le président de l'Ordre.

Jean-François Lortie est président de l’Ordre des hygiénistes dentaires du Québec. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Harvey

M. Lortie donne en exemple le Cégep de Matane : celui-ci a commencé à donner la formation il y a trois ans et aura sa première cohorte de finissants cette année. Le président affirme avoir rencontré le Cégep de Sept-Îles, qui est ouvert à évaluer les défis autour de la mise en place d’un programme.

Depuis 2020, Québec permet aux hygiénistes dentaires d’avoir plus d’autonomie par rapport aux dentistes. Jean-François Lortie précise qu’il est même possible d’ouvrir des cliniques consacrées à l'hygiène dentaire. 

Ce type de clinique est actuellement bien implanté en Gaspésie, une autre région qui connaît des problèmes d’accès aux soins depuis plus de 10 ans. Ce modèle est toutefois inexistant sur la Côte-Nord pour l’instant.

À partir d'une entrevue de Bis Petitpas.