À Baie-Comeau, Hydro-Québec mène actuellement des travaux pour maîtriser la hauteur de la végétation sous les lignes électriques. Ces opérations impliquent parfois l’application d’agents chimiques.

Des opérations d’épandage de phytocides ont lieu à Baie-Comeau depuis le 1er juin dernier et prendront fin le 30 septembre prochain, selon Hydro-Québec. Ce n'est pas le cas à Sept-Îles en ce moment.

La société d'État conseille à la population de ne pas manger les petits fruits trouvés près de ces endroits.

Une porte-parole de la société d’État, Lynn St-Laurent, explique que les municipalités concernées sont informées des précautions à respecter quand de tels produits sont utilisés.

Elle indique qu'Hydro-Québec recommande néanmoins de ne pas consommer les petits fruits dans les secteurs ayant fait l'objet d'un traitement par phytocides récoltés au cours de la saison. Il s’agit toutefois d’un avis émis à titre préventif, mentionne-t-elle.

Lynn St-Laurent est conseillère principale et porte-parole des relations externes d'Hydro-Québec. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Les produits utilisés par Hydro‑Québec sont homologués par Santé Canada et appliqués conformément aux exigences réglementaires en vigueur. Les autorités responsables de l'homologation et de l'encadrement de ces produits évaluent notamment leurs effets potentiels sur la santé et l'environnement.

Elle ajoute qu’environ 90 % des opérations pour la maîtrise de la végétation se font manuellement ou mécaniquement.

L’agronome Maxime Paré observait en 2023 que les bleuets sauvages sont présents en plus grand nombre sous les lignes hydroélectriques à haute tension, puisque les arbustes à fruits sont davantage exposés au soleil à ces endroits.

Or, il avisait également les cueilleurs d'être prudents en raison des pesticides utilisés occasionnellement par Hydro-Québec dans ces zones.

Les zones débroussaillées peuvent devenir des lieux de prolifération intense des bleuets, selon Maxime Paré. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Sur le site web de la société d'État (nouvelle fenêtre), il est inscrit que les phytocides employés sont dilués et qu’ils ne sont pas appliqués à proximité des cours d'eau, des prises d’eau et des puits.

En 2007, Hydro-Québec soutenait que les phytocides utilisés à l'époque en Abitibi étaient sans danger, même pour la consommation par les humains ou les animaux.

À ce moment-là, un environnementaliste de l’organisme l'Action boréale avait tout de même soulevé des inquiétudes en lien avec une possible méconnaissance des impacts à long terme sur la santé de ces produits.