La construction de la ligne de transmission d'Hydro-Québec dans le Bas-Saint-Laurent pourrait signifier la perte d'une cinquantaine d'hectares de potentiel acéricole. Inquiets devant ces possibles pertes, les producteurs de sirop d'érable de la région réclament que la société d'État compense les superficies rasées.

Dans un bref appel téléphonique, le président des Producteurs et productrices acéricoles du Bas-Saint-Laurent, Justin Plourde, mentionne avoir fait part de cette revendication à Hydro-Québec, qui lui a présenté différents tracés le mois dernier.

Il réagissait au dévoilement du tracé proposé pour la construction d'une autoroute d'électricité de 315 kV par Hydro-Québec jeudi. Elle doit connecter le poste des Appalaches de Saint-Adrien-d’Irlande à un autre qui doit être construit à Saint-Honoré-de-Témiscouata, 260 kilomètres plus à l'est.

Le tracé proposé sera soumis à des consultations avec les populations locales. Un tracé final sera établi l'automne prochain.

Photo : Carte fournie par Hydro-Québec

Au Bas-Saint-Laurent, les pylônes seront érigés exclusivement sur des terres publiques, selon les informations d'Hydro-Québec. Une poignée de propriétaires de baux de villégiature ont tout de même été contactés en raison de leur proximité avec l'infrastructure projetée, qui nécessitera une emprise de 70 mètres de large.

Si aucune exploitation acéricole active n'est touchée par le tracé dans la région, 51,7 hectares de potentiel acéricole seront toutefois déboisés pour faire place à cette ligne de transmission. C'est l'équivalent d'environ 10 000 entailles, selon Justin Plourde.

Dans le jargon d'Hydro-Québec, les érables concernés sont néanmoins situés à l'extérieur du territoire protégé, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas priorisés pour la production acéricole. Dans Chaudière-Appalaches, des érablières exploitées devraient être touchées par la ligne de transmission.

N'empêche, les producteurs d'érable appréhendent ces autres pertes, qui s'ajoutent à la réduction de moitié de la nouvelle superficie réservée pour l'acériculture au Bas-Saint-Laurent, une décision de Québec qualifiée de trahison.

Un potentiel acéricole représentant jusqu'à 10 000 entailles pourrait être perdu, selon Justin Plourde. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Dans un contexte où les territoires propices à l'acériculture se font moins nombreux, les Producteurs et productrices acéricoles du Bas-Saint-Laurent exigent qu'Hydro-Québec compense les pertes d'érables associées à la construction de cette ligne électrique.

Hydro-Québec concède que l'acériculture a occupé une place importante lors des discussions avec les communautés locales dans les derniers mois. Ça a été vraiment un point de vigie, dans nos critères de localisation, d'éviter tout ce qui est impact sur les érablières en production, les potentiels priorisés et les potentiels acéricoles, assure la porte-parole de la société d'État Ariane Doucet-Michaud.

La société d'État dit analyser les revendications des acériculteurs, en collaboration avec le ministère des Ressources naturelles et des Forêts.

Ça va être quoi, le circuit final? C'est important de rester à l'affût, avance Serge Pelletier, préfet de la MRC de Témiscouata, dont une bonne partie du territoire est consacré à la production acéricole.

Un casse-tête

Pour sa part, le Conseil régional de l'environnement du Bas-Saint-Laurent croit que la ligne à haute tension devra encore passer le test de l'acceptabilité sociale dans la région. Est-ce que le Bas-Saint-Laurent veut cette ligne-là, et est-ce qu'on veut toutes les éoliennes qu'elles entraînent? Parce que c'est un tout. [...] Nous, on voit ça comme une grande réflexion collective, affirme son directeur général, Patrick Morin.

Au total, 464 hectares devront être déboisés pour construire la ligne de 315 kV au Bas-Saint-Laurent. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marie-Christine Rioux

D'autant plus que le territoire public du Haut-Pays du Kamouraska commence à être achalandé. En plus du potentiel énergétique, il est convoité par les industries forestière et acéricole, en plus de faire l'objet de projets d'aires protégées.

La forêt publique s'en vient très petite. Je vous le dis, on le voit bien que c'est un casse-tête, et c'est comme s'il manquait de place pour placer tous les morceaux.

De plus, utiliser une partie du territoire public et isolé à des fins énergétiques revient à dissimuler les impacts de la transition énergétique au Québec, estime le directeur général du Conseil régional de l'environnement du Bas-Saint-Laurent. Je pense qu'on a à apprendre à être beaucoup plus sobre et efficace énergétiquement, ajoute Patrick Morin, dont l'organisme milite pour la tenue d'une vaste consultation sur la filière éolienne dans l'Est-du-Québec.

L'usage de terres publiques accorde toutefois une bonne marge de manœuvre à Hydro-Québec pour modifier le tracé au gré des commentaires des communautés locales.

On a présenté les tracés à la ZEC Chapais dans les dernières semaines, et on est déjà en train de regarder pour des optimisations sur le territoire, cite Ariane Doucet-Michaud en exemple. Même chose pour l'approche du futur poste électrique de Saint-Honoré-de-Témiscouata, où le relief est plus accidenté.

Un tracé final sera présenté d'ici la fin de l'année 2026.