Les pêcheurs d'huîtres sauvages dans les Maritimes qui subissent des pertes importantes en raison des maladies MSX ou dermo (perkinsose) pourront bientôt obtenir 40 000 $ du gouvernement du Canada pour leur permis s’ils veulent se retirer de cette pêche.

Le ministère des Pêches et des Océans du Canada (MPO) a présenté le 10 août plus de détails du programme de rachat des permis de pêche à l’huître sauvage dans les Maritimes annoncé en mai. Il s'agit d'un programme volontaire d’une durée limitée.

Ce programme est là pour appuyer les pêcheurs qui décident que le moment est propice pour le retrait définitif de leur permis ou licence, affirme la ministre des Pêches et des Océans, Joanne Thompson, citée dans un communiqué.

Parallèlement, cela réduit la pression sur les populations d’huîtres sauvages pendant que nos scientifiques continuent d’étudier les maladies, ajoute-t-elle.

Les maladies MSX et dermo ne représentent aucun risque pour la santé humaine, mais elles peuvent entraîner un taux de mortalité élevé des huîtres.

Des pêcheurs déçus

L'Association des pêcheurs de mollusques et de crustacés de l’Île-du-Prince-Édouard recommandait au gouvernement de créer un programme de retrait progressif à moyen terme, selon son président, Bob MacLeod, qui est déçu que ce ne soit pas le cas.

Nous voulions plus de trois ans pour que ce soit simplement plus facile pour les pêcheurs qui le veulent, tout en gardant de notre mieux un certain approvisionnement pour garder nos acheteurs en affaires et conserver nos marchés, affirme Bob MacLeod.

Le principal problème, c’est premier arrivé, premier servi, et il rachète 150 permis, ce qui va pratiquement anéantir nos acheteurs, ajoute-t-il.

Bob MacLeod est le président de l'Association des pêcheurs de mollusques et de crustacés de l’Île-du-Prince-Édouard. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Tom Steepe

Quant à la somme de 40 000 $, elle correspond à peu près au maximum que l’Association recommandait, mais seulement dans le cas des pêcheurs les plus actifs. Elle aurait préféré une somme variable établie d’après l’effort de pêche de chacun, donc que les pêcheurs moins actifs reçoivent moins pour leur permis.

Je comprends que tout le monde dira que c’est juste, qu’un permis est un permis, mais le but du rachat est de réduire la pression sur la pêche. Donc, si un pêcheur gagnant 4000 ou 5000 $ par année vend son permis, il y aura peu d’effet sur la pêche. Si c’est plutôt un pêcheur gagnant 40 000 $ par année, il y aura un effet important là où nous voulons réduire la pression, explique Bob MacLeod.

Admissibilité au programme

Les pêcheurs admissibles ayant un permis actif de pêche à l’huître sauvage du printemps ou d’automne ou ayant un permis de pêche visant des mollusques non spécifiés peuvent faire une demande à compter de septembre.

C'est à l'Île-du-Prince-Édouard qu'on trouve le plus grand nombre de détenteurs de permis de pêche à l'huître sauvage dans les Maritimes. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Aaron Adetuyi/CBC

Pour être admissibles, les pêcheurs doivent démontrer qu’ils dépendent des débarquements d’huîtres sauvages pour au moins 50 % de leurs revenus de pêche et déclarer une valeur vérifiable d’au moins 3600 $ en débarquements d’huîtres.

Près de 3300 permis de pêche à l’huître sauvage

Le MPO compte 1811 permis de pêche à l’huître sauvage à l’Île-du-Prince-Édouard, 1262 au Nouveau-Brunswick et 217 en Nouvelle-Écosse, le tout dans la région du golfe du Saint-Laurent. Il s’agit du nombre de permis en 2026, et non du nombre de pêcheurs actifs.

Plus de 90 % des huîtres sauvages pêchées au Canada atlantique proviennent de l’Île-du-Prince-Édouard, indique le MPO.

Valeur de l’industrie ostréicole des Maritimes en 2024

Le gouvernement fédéral a annoncé en mai 6 millions de dollars pour ce programme de rachat de permis, dans le cadre d'une série de mesures d'aide pour l'industrie de l'huître.

Avec des renseignements de Khushy Vashisht et de Jackie Sharkey de CBC