Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse a lancé un avertissement au futur président et chef de la direction de la société d'électricité privée de la province, accusant l'entreprise de s'appuyer sur un modèle d'affaires obsolète qui impose des hausses de tarifs aux consommateurs.

Tim Houston a publié une longue déclaration sur ses réseaux sociaux mercredi soir, exhortant le nouveau dirigeant de Nova Scotia Power à revoir sa position concernant sa dernière proposition d'augmentation des tarifs. Cette déclaration survient à la suite de l'annonce, plus tôt cette semaine, de la nomination de Vivek Sood, membre actuel du conseil d'administration, au poste de PDG à compter du 1er mars.

Bien que je souhaite au nouveau PDG plus de succès que ses prédécesseurs, je crains que cette annonce ne reflète pas un véritable changement et ne vise davantage à détourner l'attention d'une longue série d'échecs, a affirmé M. Houston, qui est également le ministre de l'Énergie.

Peter Gregg, PDG de Nova Scotia Power, sera remplacé par Vivek Sood à compter du premier mars. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Jeorge Sadi

M. Sood succède à Peter Gregg, qui devrait devenir vice-président, stratégie et politiques, de la société mère de Nova Scotia Power, Emera.Nova Scotia Power a demandé une augmentation des tarifs résidentiels d'environ 8 % d'ici l'an prochain. Si elle est approuvée par la commission provinciale de l'énergie, la première hausse de 3,8 % serait rétroactive au 1er janvier et la seconde, de 4,1 %, entrerait en vigueur le 1er janvier 2027.

La société de services publics a plaidé devant la commission de l'énergie que ces hausses tarifaires sont nécessaires pour financer son plan de 1,3 milliard $ visant à renforcer le réseau, à étendre les services d'élagage et de gestion de la végétation et à améliorer sa gestion des tempêtes afin de mieux composer avec les phénomènes météorologiques extrêmes.

En réponse, M. Houston affirme que le message de la société est toujours le même : le monopole en veut toujours plus. Plus de personnel. Plus de capitaux. Plus de profits. Le premier ministre a déclaré que l'entreprise ne modernise pas ses infrastructures et n'envisage pas d'autres solutions de production d'énergie, comme l'éolien en mer, le solaire ou l'énergie marémotrice, et qu'elle fait peser le fardeau financier sur les consommateurs.

La Nouvelle-Écosse a déjà été un moteur de l’économie canadienne. Nous pouvons reprendre les devants, à condition de cesser de considérer le monopole d’hier comme la seule option pour l’économie de demain. La question nous concerne tous : devons-nous continuer à dépendre d’une seule entreprise de services publics dont le modèle économique repose sur la hausse des tarifs d’électricité, ou devons-nous bâtir un système énergétique moderne et diversifié qui place les Néo-Écossais au premier plan ?, a-t-il déclaré.

Nova Scotia Power est le distributeur d'électricité en Nouvelle-Écosse.

Photo : Radio-Canada / Frédéric Wolf

M. Houston a affirmé que son ministère avait travaillé sans relâche pour démontrer à la commission qu’elle devait rejeter la demande de hausse tarifaire. Il a toutefois précisé qu’il ne s’opposerait pas à la décision de la commission si celle-ci l’approuvait.

Si un gouvernement prenait la mesure exceptionnelle de passer outre l’organisme de réglementation, il risquerait de semer le chaos sur le marché, a-t-il ajouté.

Le député libéral Derek Mombourquette a accusé le premier ministre, jeudi, de chercher des "j'aime" sur les réseaux sociaux avec cette déclaration, alors qu’il devrait être présent dans la province. M. Houston participe à une conférence sur l’éolien en mer et les énergies renouvelables marines à New York.

Le député libéral Derek Mombourquette. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Daniel Jardine

Claudia Chender, cheffe officielle de l'opposition néo-démocrate, a dit jeudi qu'il était embarrassant que le premier ministre, qui est aussi ministre de l'Énergie, se fie aux médias sociaux pour communiquer avec les résidents alors que 43 % des Néo-Écossais n'arrivent pas à payer leurs factures d'énergie.

Le premier ministre dispose de bien d'autres outils pour lutter contre le coût élevé de l'énergie, outils qu'il n'utilise pas, a soutenu Mme Chender. Son parti milite pour un tarif d'électricité réduit pour les ménages à faible revenu, des rabais pour un plus grand nombre de résidents et un examen complet de la structure de propriété de Nova Scotia Power.

Un porte-parole du cabinet du premier ministre a indiqué qu'en plus d'être diffusée sur les médias sociaux, la déclaration avait été transmise aux journaux locaux sous forme de lettre ouverte.