Honda Motor prévoit de suspendre définitivement le développement de son complexe consacré aux véhicules électriques au Canada, d’une valeur de 15 milliards de dollars, selon un article publié par Nikkei Asia.

L’entreprise automobile japonaise avait suspendu le projet en mai de l’année dernière, déclarant à l’époque qu’elle ferait le point sur la situation du marché des véhicules électriques dans deux ans avant de décider de l’avenir du projet.

L’article de Nikkei Asia indique que la faiblesse de la demande américaine en véhicules électriques conduit le constructeur à geler son investissement canadien dans ce domaine et à placer les hybrides au cœur de sa stratégie nord-américaine.

Honda produit déjà des Civic et des CR-V hybrides dans son usine d’Alliston, en Ontario, parallèlement aux modèles à essence classiques.

Honda Canada précise dans une déclaration qu’elle n’a rien à signaler pour le moment.

La porte-parole de la ministre de l’Industrie, Gabrielle Landry, indique que le gouvernement reste en contact régulier avec Honda, mais ne précise pas si l’entreprise a fait part de ses derniers projets.

Elle ajoute que le secteur automobile, tant en Amérique du Nord qu’à l’échelle mondiale, connaît des changements importants.

« Les droits de douane américains et les changements apportés aux politiques intérieures des États-Unis exercent une réelle pression sur les constructeurs automobiles, ce qui pousse certains à retarder ou à réduire leurs investissements dans les projets liés aux véhicules électriques et aux batteries », précise la porte-parole de la ministre Mélanie Joly.

Les changements majeurs de politique aux États-Unis, notamment les projets annoncés visant à assouplir les normes de rendement énergétique et à supprimer les aides financières à l’adoption des véhicules électriques, ont freiné la popularité des véhicules zéro émission.

M^me Landry affirme que la stratégie automobile du Canada lancée en février vise à transformer l’industrie automobile canadienne afin qu’elle tire parti de l’électrification, tandis que le gouvernement continue de soutenir et de protéger les installations automobiles existantes.

La décision de Honda de suspendre le développement de son projet n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de projets de véhicules électriques qui ont échoué au Canada.

General Motors a mis fin à la production de sa fourgonnette de livraison électrique BrightDrop l’année dernière, Ford s’est réorientée des véhicules électriques vers des projets de camionnettes à son usine d’Oakville, en Ontario, et plusieurs usines liées aux batteries ont été mises en veilleuse.

Le député conservateur Adam Chambers souligne que la dernière décision de Honda montre que le pari du gouvernement libéral sur les véhicules électriques n’a pas fonctionné.

« D’une manière générale, je pense que c’est un réquisitoire contre la politique automobile du gouvernement », dit-il mercredi à Ottawa.

« Au lieu de repenser l’ensemble de leur politique, ils misent encore plus gros. »

Il ajoute que le gouvernement doit garantir l’accès au marché automobile américain afin d’assurer la pérennité de l’industrie automobile canadienne.