HOCKEY. Un demi-siècle après avoir disputé leur dernier match, les Rangers de Drummondville ont repris vie sur la glace du centre Marcel-Dionne, l’instant d’une soirée, dimanche, devant une foule de quelque 2300 spectateurs.

Yvon Lambert serre la main du capitaine Renaud Poulin avant le match. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Arborant un uniforme bleu, rouge et blanc rendant hommage à leurs ancêtres, les joueurs des Voltigeurs se sont finalement avoués vaincus 4-2 devant le Régiment de Terre-Neuve. Détenant une avance de 2-0 en milieu de rencontre, la troupe de Mathieu Gravel n’a pas été en mesure de poursuivre sur sa lancée. Un but du Russe Dmitry Kubantsev a brisé l’égalité de 2-2 en milieu de troisième période.

«Je pense qu’on a eu une bonne première période, a souligné Mathieu Gravel dans son point de presse d’après-match. On a mis du momentum, mais en deuxième et en troisième, on a parfois de la misère à sortir des blocs. On joue un peu plus sur nos talons. Il faut aussi donner le crédit à l’autre équipe : ils ont joué un bon match de route. Ils ont fermé le jeu, ils ont été pesants et difficiles à jouer contre.»

Pour un deuxième match successif et pour une quatrième fois cette saison, les Drummondvillois ont laissé filer une avance de deux buts.

«Ça fait partie des choses qu’on doit continuer d’apprendre : être capable de gérer la pression de l’autre équipe quand on mène par un ou deux buts», a affirmé Mathieu Gravel.

Bourque au sein du quatrième trio

Le pilote des Voltigeurs a apporté plusieurs changements à son alignement, reléguant notamment Louis-Félix Bourque au sein du quatrième trio.

«Depuis qu’il est revenu, il se cherche un petit peu, a expliqué Mathieu Gravel. On a une identité, une façon de faire les choses. Aujourd’hui, je pense qu’il a joué son meilleur match avec nous autres. Je l’ai mis sur la glace quand on était six, parce qu’il le méritait. C’est comme ça que je veux qu’il joue dans les prochains matchs.»

Loïc Brunet saute de joie sous les yeux d’Antoine Robichaud après avoir réussi son premier but en carrière dans la LHJMQ. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Alimenté par Antoine Robichaud, qui faisait ses débuts dans l’aréna où il a joué son hockey mineur, Loïc Brunet a réussi son premier but en carrière dans la LHJMQ en fin de première période.

«On essaie de ne pas garder les gars à l’extérieur de l’alignement trop longtemps. J’ai adoré leur performance. Ils ont fait les bonnes choses et ils ont été récompensés», a fait valoir Mathieu Gravel.

À la ligne bleue, Cooper Campbell a offert une autre solide prestation. Mathieu Gravel a salué l’implication de l’Américain de 18 ans. «C’est un gros bonhomme qui aime ça jouer de façon physique. Il joue beaucoup de grosses minutes. Il embrasse bien son rôle. C’est un joueur qui adore défendre.»

Traversant un début de saison laborieux, Mathys Fortin a livré une performance fort encourageante face au Régiment. Mitraillé de 40 lancers, le gardien de 17 ans a effectué 37 arrêts.

«Aujourd’hui, Mathys a été très bon, a lancé Mathieu Gravel. J’ai adoré son match! Il était gros, il a été confiant tout le long. Devant lui, on a eu de mauvaises affectations. Ça fait partie du jeu, mais il peut sortir de là avec la tête haute.»

Devant le filet du Régiment, le vétéran Louis-Antoine Denault a repoussé 20 des 22 rondelles dirigées vers lui. Complétant un long voyage de sept matchs sur les patinoires adverses, le club terre-neuvien (9-3-1-0) était de passage à Drummondville pour la première fois de sa jeune histoire.

Les Voltigeurs (3-6-0-2) poursuivront leur séjour à domicile en accueillant les Wildcats de Moncton (6-4-0-0) et les Sea Dogs de Saint-Jean (6-3-1-1), le week-end prochain.

De beaux souvenirs pour Yvon Lambert

Avant la partie, les Voltigeurs ont accueilli plusieurs anciens membres de l’organisation des Rangers au centre de la patinoire. Le légendaire Yvon Lambert a reçu un accueil chaleureux de la part de la foule drummondvilloise. Victime d’une fracture du fémur et de la hanche subie il y a deux mois à peine, l’homme de 76 ans ne voulait surtout pas manquer ce rendez-vous.

Le légendaire Yvon Lambert tenait à être présent malgré une opération au fémur et à la hanche subie il y a deux mois à peine. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Malgré ma blessure, quand Mario [son cousin éloigné Mario Lambert] m’a appelé, c’est sûr que je ne pouvais pas dire non. Ça me rappelle tellement de beaux souvenirs, de bons souvenirs! C’est pour ça que je suis ici aujourd’hui», a raconté Yvon Lambert lorsque rencontré dans sa loge après la première période.

Celui qui fait la fierté de Saint-Germain-de-Grantham a renoué avec ses anciens coéquipiers Christian Audy, Bertrand Hould, Denis Laliberté, André St-Pierre et Pierre Henry, mais aussi avec le préposé à l’équipement Teddy St-Pierre. Quand on lui a rappelé sa saison de 50 buts en 1969-1970, Yvon Lambert a eu cette réponse : «C’est un beau souvenir, mais les trophées individuels, ce n’est pas pour moi. J’ai toujours été un gars d’équipe.»

Questionné sur la qualité du jeu dans la LHJMQ, Yvon Lambert s’est d’abord dit impressionné par la vitesse des joueurs.

«Ça patine bien! C’est différent que dans notre temps. C’était beaucoup plus physique à notre époque, mais ce n’était pas salaud. Aujourd’hui, c’est rendu vicieux. C’est la même affaire dans la Ligue nationale de hockey. C’est à cause qu’il y a moins de moins de respect aujourd’hui, que ce soit dans le sport professionnel ou dans la vie privée. Ça porte à faire des gestes stupides et, au hockey, à blesser des gars.»

Se déplaçant à l’aide d’une canne, le quadruple champion de la coupe Stanley n’a rien perdu de son dynamisme malgré sa blessure.

«Ça s’améliore! Il faut que je mette de la force dans ma jambe. Le temps va guérir», a conclu celui qui revient dans la région à l’occasion pour visiter ses proches.

L’histoire du match

Alors qu’une pénalité à retardement est appelée contre le Régiment, Owen Ronson appuie l’attaque, mais il rate une occasion en or de déposer la rondelle dans une cage béante. Le jeu de puissance des Voltigeurs est tenu en échec pour une deuxième fois en début de rencontre.

En fin de première période, les Rangers profitent d’un revirement en zone adverse pour ouvrir le pointage. L’attaquant recrue Loïc Brunet enfile son premier but à vie dans la LHJMQ en complétant une passe d’Antoine Robichaud.

Comme à la belle époque d’André Lepage, Mathys Fortin a effectué quelques arrêts importants. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Le Régiment obtient deux occasions de marquer au début du deuxième vingt, mais comme à la belle époque d’André Lepage, Mathys Fortin se montre intraitable.

Renaud Poulin repère Dylan Dumont devant le filet. L’espoir des Sabres de Buffalo voit son premier lancer être bloqué, mais il pousse une rondelle bondissante derrière le gardien du Régiment. Les Voltigeurs doublent leur avance à mi-chemin dans la rencontre.

Dérik Morin se retrouve seul devant Louis-Antoine Denault, qui résiste avec sa mitaine. Quelques instants plus tard, Benjamin Veitch trompe la vigilance de Mathys Fortin pour permettre au Régiment de réduire l’écart à 2-1.

Revirement coûteux en zone drummondvilloise. L’attaquant de 20 ans Matthew Frost marque sur un retour de lancer pour créer l’égalité 2-2 avec 13,9 secondes à écouler au second tiers.

Les deux équipes jouent du hockey serré en début de troisième période. L’attaquant russe Dmitry Kubantsev perce l’enclave avant de battre Mathys Fortin. Le Régiment prend les devants 3-2 avec un peu plus de huit minutes à écouler au cadran.

William Lundqvist écope d’une pénalité pour obstruction. Le jeu de puissance des Voltigeurs se déploie en fin de rencontre, mais Mathys Fortin est puni à son tour pour avoir touché à la rondelle dans la zone interdite.

En fin match, Mathys Fortin est remplacé au profit d’un sixième patineur, mais le fils de l’entraîneur-chef Gordie Dwyer, Ryan Dwyer, en profite pour compléter le pointage dans un filet désert.