De gros changements se pointent à l’horizon dans le monde du hockey mineur de l'Outaouais.

Hockey Outaouais a annoncé, jeudi, avoir été choisi pour offrir le programme sport-études à l’École secondaire Nicolas-Gatineau pour la prochaine saison. Du même souffle, l’association régionale confirme que ce volet sera dirigé par l’Académie de hockey Francis Wathier l'automne prochain.

Un contrat de quatre ans a été conclu avec l’ancien joueur des Olympiques de Gatineau, qui a disputé plus de 600 parties dans les rangs professionnels, dont une poignée dans la Ligue nationale de hockey chez les Stars de Dallas.

Son académie prendra la relève de Hockey Concept 2000 qui s’occupait du programme depuis trois décennies à Nicolas-Gatineau.

Faire un changement, c’est toujours positif. Ça ne veut pas dire que celui qui s’occupe du sport-études présentement ne fait pas du bon travail, affirme le président de Hockey Outaouais, Pierre Montreuil.

Le président de Hockey Outaouais, Pierre Montreuil (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté Hockey Outaouais

Le programme a fait les manchettes au cours des dernières années. Il a produit de futurs joueurs professionnels au fil des ans. Mais des entraîneurs ont dû faire face à la justice pour diverses raisons.

Des joueurs ont aussi été suspendus à la suite d’allégations de racisme au sein d’une équipe, il y a trois ans.

Pierre Montreuil assure que la décision de Hockey Outaouais n’a rien à voir avec ces histoires.

Non, ce n’est pas entré dans l’équation. On regardait plus pour innover pour le futur, dit-il, soutenant que Hockey Outaouais veut que les jeunes apprennent une façon différente de la part d’un autre groupe.

Un groupe « qui est très renommé»

Selon lui, l’Académie de hockey Francis Wathier est un groupe qui est très renommé. Il n’y a pas une tonne d’équipes comme ça, mentionne-t-il.

Wathier s’occupait déjà de programmes de hockey à l’École secondaire Mont-Bleu et l’École primaire Du Dôme. Il veut faire participer davantage d’anciens joueurs juniors et professionnels de la région, que ce soit pour une fois par semaine, une fois par mois ou une fois par année pour donner leur expertise.

Il y en a qui ont eu de belles carrières, précise le père de famille en entrevue, qualifiant l’annonce de nouvelle ère pour le sport-études hockey dans la région.

Francis Wathier a joué 10 matchs dans la LNH et 577 dans la LAH avant de finir sa carrière dans la LNAH. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Richard Wolowicz

Les Olympiques toujours engagés

Les Olympiques de Gatineau se joindront aussi à la nouvelle structure du programme. Par voie de communiqué, l'organisation a indiqué être heureuse pour son ancien joueur. Nous lui souhaitons beaucoup de succès dans ce nouveau rôle au sein de Hockey Outaouais.

Plus largement, le club de la Ligue de hockey junior Québec Maritimes a assuré que notre engagement envers le développement du hockey dans la région demeure inchangé.

Les changements apportés ne touchent pas l’équipe M18 AAA de l’Intrépide de Gatineau.

Quant à Hockey Concept 2000, son directeur des opérations sport-études, Alain Sanscartier, n’a pas donné suite à une demande d’entrevue.

Hockey Outaouais promet d’autres changements en lien avec l’annonce effectuée jeudi. Elle refuse toutefois d’en dire plus.

Radio-Canada a toutefois appris qu’un autre partenaire majeur serait dévoilé la semaine prochaine.

Avec les informations de Jonathan Jobin