C’est une toute petite molécule, qui offre un espoir immense à des patients jusqu’ici incurables. Le bepirovirsen (alias « bepi »), un médicament développé par le géant britannique GSK, promet rien moins que la guérison à certains malades atteints d’hépatite B chronique. Ou, plus exactement, une « guérison fonctionnelle » : les patients peuvent vivre sans traitement ni symptôme, même si leur organisme ne s’est pas totalement débarrassé du virus. Avec les médicaments actuels, seule une infime proportion de patients y parvient après plusieurs mois de traitement lourds d’effets secondaires.

L’enjeu est d’importance : l’hépatite B, si elle reste longtemps silencieuse, peut, au fil des ans, conduire à une cirrhose, voire à un cancer du foie ; les traitements actuels ralentissent la progression du virus et réduisent les risques associés, mais ils ne les éliminent pas. Le monde compte quelque 240 millions de personnes vivant avec une hépatite B chronique et 1 million de malades…