Hudson Williams et Connor Storrie HAROLD FENG / Getty Images via AFP

Le 28 novembre 2025, le public découvrait Heated Rivalry , l’adaptation télévisée de la saga Game Changers, de l’autrice canadienne Rachel Reid. La série suit la romance entre deux prodiges du hockey : le Canadien Shane Hollander, incarné par Hudson Williams, et le Russe Ilya Rozanov, interprété par Connor Storrie. Sur la glace, les deux étoiles montantes de la discipline s’affrontent avec acharnement. Mais loin des patinoires, leur relation prend une tout autre dimension, le duo inlassablement attiré l’un vers l’autre.

Réalisée par Jacob Tierney, la série s’est imposée en quelques semaines comme l’un des phénomènes de l’année. D’abord diffusée sur la plateforme canadienne Crave, elle a ensuite été rachetée par le géant américain HBO Max. Le succès est immédiat : avec plus de 10,6 millions de téléspectateurs aux États-Unis. Les fans ne devraient d’ailleurs pas avoir à patienter trop longtemps avant de retrouver Shane et Ilya, qui feront bientôt leur retour dans une deuxième saison.

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Attendu au printemps 2027, ce second volet, dont le tournage a débuté en août, s’inspirera des romans The Long Game et Role Model, respectivement sixième et cinquième tomes de la saga. Le casting a d’ores et déjà été annoncé. Emily Hampshire, notamment connue pour son rôle de Stevie Budd dans Schitt’s Creek, interprétera Vanessa. Priyanka, reine de la première saison de la version canadienne de «Drag Race», rejoint également la distribution et y incarnera Tarek. L’acteur suédois Edvin Ryding, star de Young Royals jouera quant à lui Luca Haas. Robert Naylor sera Wyatt Hayes et Sabrina Jalees, aperçue dans Black Mirror, incarnera Farah Jalali.

«Une erreur de casting»

Pour compléter cette liste, les noms de Justice Smith, vu notamment dans La Face cachée de Margo et Pokémon : Détective Pikachu et de Charlie Gillespie viennent s’ajouter à la distribution. Ils incarneront Harris Drover et Troy Barrett, le nouveau duo de la série. Un choix qui ne semble pourtant pas convaincre certains téléspectateurs. En cause : la différence physique entre le personnage d’Harris Driver et son interprète Justice Smith. Dans les livres, le jeune homme est décrit comme étant roux et «rondouillet», un trait qui contraste avec l’apparence de l’acteur de 31 ans.

Sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes ont ainsi regretté le manque de diversité corporelle, d’autres accusant même les casteurs de grossophobie. «Hollywood a toujours adoré faire ça mais j’étais tellement convaincue qu’ici ça serait différent, mais non encore une fois il faut que les personnages soient minces pour répondre aux standards de beauté (...) J’ai le cœur brisé», a dénoncé une jeune femme sur TikTok. «Une erreur de casting», jugeait un autre téléspectateur.

Quelques jours seulement après les premières critiques, le principal concerné s’est exprimé sur son compte Instagram assurant qu’il allait traiter son rôle avec «le soin et le respect» que les lecteurs attendent. L’autrice a elle aussi pris la parole quant à la polémique. «Je repense à tous ceux qui, l’été dernier, m’ont dit que le choix des acteurs pour les rôles d’Ilya et de Shane était une erreur et un mauvais choix», s’est-elle défendue sur le réseau social.

Enfin, c’était au tour du réalisateur et de son coproducteur Brendan Brady de se justifier sur cette décision. «Justice et Charlie ont immédiatement su saisir la vulnérabilité et la résilience qui caractérisent ces personnages, grâce à une compréhension instinctive de qui sont Harris et Troy», ont-ils écrit dans un communiqué publié par HBO. Rendez-vous donc au printemps pour découvrir si, cette fois encore, ce pari s’avérera gagnant.