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  • Plus il se disait innocent, plus il passait pour un fou : interné à tort pendant deux ...

Pour une sombre histoire de fichiers de policiers pas mis à jour, un sans-abri américain a passé plus de deux ans dans un établissement psychiatrique, pour une mauvaise identité donnée des années plus tôt. Libéré en 2020, il vient d'obtenir pas loin d'un million de dollars de dédommagement.

Le Progrès - Aujourd'hui à 07:15 | mis à jour aujourd'hui à 07:22 - Temps de lecture :

A gauche, Joshua Spriestersbach, accusé à tort. A droite, Thomas Castleberry, celui que les policiers ont confondu avec Joshua. Photo Honolulu Civil Beat A gauche, Joshua Spriestersbach, accusé à tort. A droite, Thomas Castleberry, celui que les policiers ont confondu avec Joshua. Photo Honolulu Civil Beat

Il n'aurait pas dû donner le nom de son grand-père aux policiers. C'est ainsi que l'on peut résumer l'affaire dans laquelle la victime est un certain Joshua Spriestersbach. En ce jour de 2011, ce sans abri de Hawaï dort dans un collège de Honolulu lorsqu'il est contrôlé par la police. Interrogé, il ne donne pas sa véritable identité, mais uniquement le nom de famille de son grand-père : Castleberry. Un arrangement avec la vérité qu'il va regretter amèrement.

Car l'officier qui l'a contrôlé trouve la trace d'un mandat de 2009 visant un certain Thomas Castleberry. Le sans abri est alors arrêté, et surtout sa fiche est modifiée, sa photo se retrouvant associée au nom de Castleberry. Spriestersbach ne se présentera jamais à sa convocation au tribunal, qui abandonnera l'affaire. Mais les fichiers conserveront une trace de cet imbroglio repéré par nos confères de Ouest-France.

Arrêté parce qu'il dormait sur un trottoir

En 2017, alors qu'il attend une distribution de nourriture pour les sans abri, Spriestersbach s'endort sur un trottoir, ce qui est interdit à Honolulu selon la règlementation locale. Un policier le contrôle et l'arrête pour... le mandat en suspens au nom de Castleberry. C'est là que l'histoire prend une tournure dramatique pour Spriestersbach.

Il passe d'abord quatre mois dans un centre correctionnel avant d'être transféré dans un hôpital psychiatrique de l'état de Hawaï. Malgré ses dénégations, personne ne prend la peine de vérifier les informations disponibles, qui pourraient prouver que Spriestersbach est inculpé à tort.

Un joli pactole

Pire, plus il nie et plus il passe pour un fou. « Ils ont déterminé que Spriestersbach était délirant et incompétent simplement parce qu’il refusait d’admettre qu’il était Thomas Castleberry et refusait de reconnaître ses crimes », selon des propos rapportés par un média local, le Honolulu Civil Beat.

Joshua Spriestersbach sera finalement libéré le 17 janvier 2020. Avec l'appui d'avocats, il peut faire examiner ses plaintes et être officiellement innocenté.

Pour cet internement abusif, il vient d'obtenir un dédomagement de 975 000 dollars de la part de la ville et du comté de Honolulu. De quoi lui permettre de se trouver un toit et vivre dignement à l'aube de ses 60 ans. L'histoire ne dit pas, en revanche, si le « vrai » Thomas Castleberry a fini par être arrêté...

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