Entre début mai et le 19 juin, il y a eu 20 noyades confirmées, contre 16 l’année dernière au cours de la même période, selon Kimiko Hirakida, directrice des programmes et services à la Société de sauvetage de la Colombie-Britannique et du Yukon.

Elle attribue cette hausse des décès au beau temps dont a bénéficié la province depuis le début du mois de mai.

Cette évolution inquiète les sauveteurs, car le mois de juillet qui approche est traditionnellement le plus meurtrier en matière de noyades dans la province. Nous allons avoir un été chaud et sec [...] et les gens vont avoir tendance à se rassembler au bord de l’eau dans des zones qui ne sont pas nécessairement surveillées.

Des causes multiples

Mme Hirakida explique que les noyades sont causées par de multiples facteurs. On a tendance à surestimer nos capacités, à ne pas emporter de gilet de sauvetage [...] Le fait d’être seul comporte également davantage de risques.

Les noyades touchent principalement les personnes solitaires dans des lieux non surveillés. (Photo d'archives)

Photo : Christer Waara/CBC

Selon une étude de SFU (nouvelle fenêtre), la présence d’alcool multiplie par quatre les risques de ne pas être secouru. Dans cette étude, Vienna Lam, diplômée d'un doctorat de l'École de criminologie et du Centre de recherche médico-légale, explique que, quand les gens se noient, ce n'est pas comme dans les films. Il n'y a pas d'éclaboussures partout ni de bruits. C'est en quelque sorte un tueur silencieux.

Pour Gaby Tremblay, qui a été sauveteuse pendant sept saisons sur les plages de Vancouver, la grande majorité des incidents sur lesquels elle est intervenue concernait des gens peu ou mal informés des dangers de l’eau. Souvent, ils nageaient mal, ou ne savaient pas nager. Parfois, ils étaient aussi trop confiants.

On ne sait jamais quand une crampe va nous prendre au pied, ni les réactions de panique que l’on peut avoir.

Les victimes : des hommes et des jeunes

La directrice de la Société de sauvetage, Kimiko Hirakida, précise le profil des noyés : Cette année, 86 % des victimes sont des hommes. Nous avons l’habitude de dire qu’il s’agit d’hommes entre 18 et 35 ans, mais cette année, la tranche d’âge se situe davantage entre 18 et 49 ans. On voit donc des hommes plus âgés qu’avant parmi les victimes.

Les noyades touchent aussi les plus jeunes. Dans ces incidents, Mme Hirakida pointe un manque d’attention de la part des adultes présents. Quand vous surveillez des enfants près de l’eau, vous devez vraiment y prêter toute votre attention, et ne pas préparer le pique-nique, les snacks ou faire des photos.

Avec les enfants, je recommande vivement qu’il y ait toujours deux adultes présents afin que l’un d’entre eux puisse se concentrer sur la surveillance.

Kimiko Hirakida, directrice des programmes et services à la Société de sauvetage de la Colombie-Britannique et du Yukon, recommande une plus grande attention quand des enfants sont présents près des plans d'eau.

Photo : Radio-Canada / Wildinette Paul

Que faire?

Si vous assistez à une noyade, la Société de sauvetage recommande d’abord d’appeler à l’aide avant de tenter d’aider la personne, en essayant de l’atteindre avec une bouée de sauvetage ou une perche.

Kimiko Hirakida déconseille aux témoins de se jeter à l'eau pour aider, parce que nous avons trop souvent eu des cas de personnes qui tentaient d'aider et qui se sont elles-mêmes retrouvées dans de graves ennuis.

Elle recommande également aux personnes pratiquant des activités nautiques de porter des couleurs vives, comme du jaune, de l’orange ou du rouge, et d’éviter les couleurs difficiles à détecter dans l’eau comme le noir, le bleu ou le violet.