L’Organisation mondiale de la santé soupçonne une transmission interhumaine de hantavirus sur un navire de croisière, actuellement au large du Cap-Vert. Benoît Barbeau, expert en virologie, analyse les risques liés à cette éclosion qui a déjà causé trois décès et infecté plusieurs passagers et passagères. Bien que ce virus se transmette généralement par les excréments de rongeurs sous forme d'aérosols, l'environnement confiné, où les gens sont en contact continu, et les systèmes de ventilation des navires peuvent favoriser la contagion.

Les symptômes s’apparentent initialement à ceux de la grippe, mais l’infection peut évoluer vers un syndrome pulmonaire sévère dont le taux de mortalité atteint parfois 40 %.

Malgré la gravité de la situation en mer, le spécialiste rappelle que le hantavirus demeure rarissime au Canada, avec environ 100 cas répertoriés depuis 1989.