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Une semaine après avoir été frappé par des missiles russes au large d’Odessa, le vraquier Golden Leo battant pavillon de Guinée-Bissau, appartenant à une société turque, a sombré dimanche dans les eaux de la mer Noire. «Le Golden Leo, touché près d’Odessa le 19 juillet, a coulé», a indiqué l’Autorité portuaire maritime ukrainienne (USPA). Le navire avait subi «d’importants dégâts sur sa coque et sa superstructure» lors de l’attaque, entraînant «sa perte de navigabilité et son naufrage», selon la même source.

Le vraquier transportait une cargaison de céréales lorsqu’il a été visé, le 19 juillet, peu après son départ du port de Tchornomorsk, près d’Odessa, en direction de la Roumanie. Selon les médias ukrainiens, le bâtiment aurait été frappé par trois missiles de croisière russes, de type Kh-59 et Kh-69, alors qu’il naviguait dans un corridor maritime sécurisé mis en place par Kiev pour maintenir les exportations malgré la guerre.

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«Inacceptables»

L’attaque avait fait dix morts parmi les membres de l’équipage, dont quatre ressortissants indiens, selon les autorités ukrainiennes. New Delhi avait exprimé ses «graves préoccupations» auprès de Moscou, dénonçant des frappes qui «mettent en danger la sûreté, la sécurité et la stabilité du commerce maritime international». Le ministère indien des Affaires extérieures avait jugé «inacceptables (...) la perte d’innocentes vies humaines».

Moscou a contesté la version ukrainienne. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a affirmé que les forces russes poursuivraient leurs frappes contre les navires «impliqués dans le transport d’armes et de munitions devant servir au régime de Kiev», sans apporter d’éléments permettant d’étayer ces accusations. Cette attaque est une nouvelle offensive du genre de la Russie, qui a intensifié ces dernières semaines ses frappes contre les infrastructures portuaires de la région d’Odessa, visant notamment des terminaux céréaliers et oléagineux.

Plusieurs compagnies maritimes ont depuis réduit leurs activités dans les ports ukrainiens de la mer Noire. Les groupes Maersk et Hapag-Lloyd ont notamment annoncé une suspension temporaire de nouvelles opérations via Tchornomorsk, évoquant une hausse des risques liés aux attaques de missiles et de drones. Les exportations agricoles ukrainiennes restent un enjeu majeur pour Kiev. Depuis le début de l’invasion russe, elles constituent l’une des principales sources de revenus en devises du pays et alimentent notamment des marchés en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient.