Les drones ont bouleversé le champ de bataille en Ukraine, la chose est connue. Mais la façon dont ils le modèlent ne cesse d’évoluer, et pas seulement en raison de leur charge explosive, qui détruit bâtiments, véhicules et soldats dans des proportions qui ne cessent d’évoluer à la hausse. Les petits drones quadricoptères dits «FPV» (pour First Person View), équipés de grenades à charge creuse, prolifèrent tant que leurs opérateurs, situés à quelques kilomètres de la cible, ciblent les fantassins, un par un. Certains chars équipés de surblindage, ressemblant à des tortues ou à des hérissons d’acier, sont visés par plusieurs dizaines d’entre eux avant d’être détruits. En 2025, de chaque côté du front, les belligérants pourraient avoir produit, selon les diverses estimations parues dans la presse internationale, plus de 2 millions de drones et en utiliser théoriquement chaque jour plus de 5000.

Les câbles recouvrent plusieurs parcelles de maisons, comme à Lyman, à l’est du pays La 63e brigade mécanisée indépendante ukrainienne / AFP

Cette concentration très localisée du feu bouleverse les paysages ukrainiens le long de la ligne de front, et sur plusieurs kilomètres de profondeur de part et d’autre de celle-ci. La portée de ces drones - au départ limitée à une poignée de kilomètres quand ils sont apparus sur le champ de bataille dès 2023 - ne cesse de se s’allonger. En la matière, une innovation introduite au combat dès 2024 du côté russe bouleverse la donne : ce sont les drones filoguidés, équipés d’un câble de fibre optique qui les rend insensibles au brouillage. Le signal obtenu, de meilleure qualité, rend leur maniabilité meilleure pour les opérateurs.

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Entrelacs métalliques

Surtout, les bobines utilisées ne cessent de s’étoffer à tel point que leur portée pourrait désormais atteindre 50 voire 65 kilomètres, selon diverses vidéos russo-chinoises publiées récemment sur les réseaux sociaux et prises très au sérieux par les experts. «65 km pour des drones impossibles à brouiller... Le deuxième échelon va devoir vivre à 100 km de la ligne de contact», prédit Stéphane Audrand, consultant et officier de réserve. Ce que les militaires nomment la «kill zone» ne cesse de croître, bien au-delà des profondeurs de l’artillerie classique.

Une autre conséquence spectaculaire de ces drones filoguidés est d’ordre visuel. Ils laissent dans leur sillage des kilomètres et des kilomètres de câbles de fibre optique qui s’accrochent dans les arbres, les toitures ou les pylônes, formant des entrelacs métalliques si denses qu’ils prennent des airs de toiles d’araignée géantes, recouvrant les villes, les champs et les forêts. C’est particulièrement le cas à Lyman - 20.000 habitants avant la guerre - que les Russes assaillent depuis l’automne. Cette petite ville est la porte Nord du Donbass, un verrou clé si les Russes veulent avancer vers la grande conurbation de Sloviansk et Kramatorsk. En attendant, si de premiers combats terrestres ont éclaté dans Lyman ces dernières semaines, la ville est survolée sans cesse par les drones russes filoguidés qui la ratissent, bâtiment après bâtiment, position après position.

Selon l’armée ukrainienne, pour chaque kilomètre de la ligne de front, on compte 2 900 kilomètres de câble à fibre optique. La 63e brigade mécanisée indépendante ukrainienne / AFP

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Les images aériennes parues sur les réseaux sociaux russes des deux belligérants et retransmises par l’AFP décrivent une atmosphère apocalyptique. Mais, dans cette ville qui compte peu de grands immeubles, ce sont moins les destructions qui sautent aux yeux que ces «toiles d’araignée» métalliques, trace de cette révolution technologique qui affecte la guerre en Ukraine. Elle en devient l’un des nouveaux stigmates et, à terme, constituera une gageure écologique pour l’après-guerre.