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Le Donbass, ce sont des kilomètres de route sous des filets anti-drones. La ville de Kramatorsk, à 16 kilomètres de la ligne de front, est quasiment déserte et en permanence sous la menace des missiles russes. Nous y étions il y a deux semaines. Partout, des villages en ruines. Les militaires ukrainiens viennent souffler un peu à l'arrière du champ de bataille. Les négociations de paix, ils n'y croient pas. Ils ne se disent pas prêts à laisser le Donbass aux Russes. "On ne leur donnera pas notre terre. Beaucoup trop de soldats sont morts pour protéger le Donbass", indique l'un d'eux.

Le Donbass, c'est un peu plus de 50 000 kilomètres carrés. C'est le cœur industriel de l'Ukraine. La région possède d'importantes réserves de charbon, de gaz naturel et de minerais industriels. Aujourd'hui, le Donbass est aussi devenu une forteresse avec ses installations militaires des deux côtés de la ligne de front. Renoncer à cette zone serait un risque. "Si les Russes s'emparent du Donbass, c'est la quasi-certitude que la Russie profitera de cet avantage considérable pour lancer une nouvelle attaque dans les deux ou trois ans à venir", affirme le général Vincent Desportes, ancien directeur de l’École de guerre et professeur de stratégie à Science Po et HEC.

Depuis plusieurs jours, des soldats russes postent des vidéos de reconquête, brandissant le drapeau de la Fédération de Russie. Vladimir Poutine revendique le Donbass à majorité russophone, au besoin, par les armes. "Nos troupes avancent avec assurance en perçant les défenses de l'ennemi. L'armée ukrainienne se replie partout sur l'ensemble de la ligne de front", a ainsi déclaré le président russe.

Pour la première fois dans la nouvelle version du plan de paix, le président Zelensky a proposé de retirer ses troupes du Donbass pour une zone démilitarisée, à condition que la Russie fasse de même et qu'un référendum soit organisé en Ukraine.