Israël a installé un camp militaire dans le désert irakien juste avant le début du conflit pour se rapprocher du théâtre d’opérations, selon le Wall Street Journal . Situé à plus de 1600 kilomètres de Tel-Aviv, il abritait des forces spéciales et des équipes de recherche et de sauvetage au cas où des pilotes israéliens seraient abattus. L’installation clandestine, établie avec l’accord des États-Unis, aurait servi de point d’appui logistique et opérationnel pour intervenir rapidement en cas d’urgence.

Lorsqu’un avion de chasse américain F15 a été abattu près d’Ispahan en Iran, les Israéliens ont proposé leur aide. Depuis leur base avancée, ils ont assuré des frappes aériennes pour sécuriser l’opération de sauvetage américaine.

Passer la publicité

Découverte de la présence de troupes étrangères 

Début mars, un berger a signalé à l’armée irakienne des activités militaires inhabituelles dans le désert de Nukhayb, notamment des survols d’hélicoptères. À l’aube, l’armée irakienne a envoyé des troupes pour enquêter sur la zone, mais avant même d’atteindre le poste, elles ont été repoussées par des frappes aériennes qui ont fait un mort et deux blessés dans les rangs irakiens. «Cette opération irresponsable a été menée sans coordination ni autorisation», a déclaré le lieutenant général Qais Al-Muhammadawi, commandant adjoint du commandement des opérations interarmées irakien, aux médias d’État. «Il semble qu’une force était présente sur le terrain avant la frappe, soutenue par des moyens aériens, opérant au-delà des capacités de nos unités» a-t-il ajouté.

Dans une plainte déposée courant mars aux Nations Unies, l’Irak a affirmé que les attaques impliquaient des forces étrangères et des frappes aériennes, les attribuant aux États-Unis. Ces derniers n’étaient toutefois pas engagés, selon une source citée dans le Wall Street Journal. Israël a refusé de commenter l’évènement. Les autorités irakiennes ont ensuite déployé deux unités supérieures du Service de lutte contre le terrorisme pour fouiller la zone et elles y ont trouvé des preuves de la présence de forces militaires.

Le désert de l’ouest irakien, vaste et peu peuplé, constitue une zone idéale pour des avant-postes temporaires. Les forces spéciales américaines l’avaient déjà investi lors des opérations contre Saddam Hussein en 1991 et 2003.