La saison de la grippe démarre plus tôt que prévu aux États-Unis, portée par une mutation du virus H1N1 qui échappe à une partie de l’immunité existante. Les autorités de santé publique enregistrent une hausse des cas sur la côte Ouest et recommandent de se faire vacciner sans tarder.

L’activité grippale montre des signes de vie nettement avant l’heure habituelle.

Dans le comté d’El Paso, au Colorado, les autorités sanitaires locales signalent la circulation simultanée de la grippe, de la coqueluche et du COVID-19, ce qui alourdit la charge dans les cabinets médicaux et les services d’urgence, selon des informations relayées par Medicaldaily.

Photo : Bloomberg.com

La mutation du variant H1N1 et son impact sur la protection immunitaire

Derrière ce démarrage matinal se cache une modification génétique précise. Samuel Scarpino, directeur de l’Institut pour l’intelligence artificielle expérientielle et professeur à la Northeastern University, explique que la souche dominante est presque exclusivement un virus H1N1 porteur d’une mutation baptisée G155E, d’après les analyses publiées par Northeastern.

Ce que nous voyons aux États-Unis en ce moment est presque entièrement du H1N1, portant une mutation qui l’aide à échapper à une partie de l’immunité existante.

Samuel Scarpino, directeur de l’Institut pour l’intelligence artificielle expérientielle et professeur à la Northeastern University, via Northeastern

Cette mutation modifie la protéine de surface du virus, changeant sa manière de se fixer sur les cellules. Les premières observations en laboratoire indiquent que les adolescents et les jeunes adultes pourraient disposer d’une protection immunitaire amoindrie face à cette variante, car leur première exposition au virus a eu lieu lors de la pandémie de H1N1 de 2009.

Le bilan des contaminations et le premier décès pédiatrique au Colorado

L’impact de cette circulation précoce se traduit déjà par des chiffres en hausse sensible. Au niveau national, les données de surveillance des Centers for Disease Control and Prevention indiquent que le pourcentage de prélèvements cliniques positifs a grimpé, tandis que les laboratoires de santé publique recensent des centaines de cas de virus de type A.

En Californie, le taux de positivité des tests de grippe a atteint 9,65 % au début du mois d’octobre, contre un peu plus de 1 % les années précédentes à la même période. Dans l’Utah, une base de données de santé locale signale des centaines de cas d’influenza A, marquant une nette augmentation par rapport à l’an dernier.

Le Département de la santé publique et de l’environnement du Colorado a par ailleurs confirmé le premier décès pédiatrique de la saison dans l’État. Il s’agit d’un enfant d’âge scolaire résidant en dehors de la zone métropolitaine de Denver, qui n’avait pas reçu le vaccin antigrippal pour la saison 2026-2027.

Photo : Theguardian

Les recommandations des autorités sanitaires face au vaccin mis à jour

Malgré l’émergence de cette mutation, les experts soulignent que la vaccination reste un rempart essentiel. Le vaccin de cette saison a été mis à jour par la Food and Drug Administration pour cibler le H1N1, le H3N2 et un virus de type B.

Les données précoces montrent que le vaccin devrait offrir une protection significative, en particulier contre les formes graves de la maladie, et il a été mis à jour contre la souche H3N2 qui pourrait sévir plus tard dans la saison.

Samuel Scarpino, directeur de l’Institut pour l’intelligence artificielle expérientielle et professeur à la Northeastern University, via Northeastern

Scott Hensley, microbiologiste à l’Université de Pennsylvania, abonde dans le même sens et estime qu’il est opportun de se faire vacciner sans attendre, d’autant que le vaccin est bien adapté à plusieurs composantes en circulation.

Les professionnels de la santé rappellent que les populations les plus vulnérables — les enfants de moins de cinq ans, les personnes âgées, les femmes enceintes et les individus immunodéprimés — encourent les risques les plus élevés de complications et doivent faire l’objet d’une attention particulière.

>