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Des pluies diluviennes et l'eau qui s'écoule de partout. Cascades et rochers traversent la route. Des touristes se réfugient sur un pont avec, sous les pieds, un ruisseau qui s'est transformé en torrent en furie. "Oh les gars, on est foutus, on est cuits !" commente l'un d'eux.

Un torrent boueux, qui sillonne les gorges du célèbre Grand Canyon, déborde en à peine quelques secondes et, dans sa course, emporte tout sur son passage, comme c'est le cas pour un refuge. Un abri pour les visiteurs dont on distingue encore les lits. Les murs réduits en pièces par la puissance du courant. Deux personnes sont mortes, une quinzaine sont portées disparues. Tout s'est passé très vite, trop vite. Une photo capture l'instant où tout a commencé, en un éclair. Des orages violents et les éléments se déchaînent pendant dix minutes. Dans sa tente, Wieke de Boer, touriste, tente de résister. Elle raconte ses longs moments d'angoisse : "C'était fou. Il y avait tellement de vent. La structure de la tente me tombait dessus. J'ai dû me mettre accroupie, puis essayer de tenir la toile avec mes pieds. Et puis il y avait de l'eau autour, en dessous, près de 7 cm."

Sauve qui peut pour tous les visiteurs. Mais deux tentes ont été emportées, arrachées comme si elles ne pesaient rien. À l'heure, de nombreux randonneurs ou ouvriers du Parc national patientent pour attendre les secours. Plus de 60 personnes sont évacuées par hélicoptère, avec l'impression d'avoir échappé au pire. "On aurait vraiment pu se retrouver pris au piège. Si on était tombés ou si le torrent nous avait emportés, ça aurait été fini pour nous", raconte David Gregory, un touriste.

Les recherches continuent pour tenter de retrouver les personnes portées disparues. En cette saison des pluies dans l'Utah, de nouvelles crues éclair sont à craindre dans les prochaines heures.