La saison mouvementée des Blue Bombers de Winnipeg se poursuivra grâce à une victoire de 34-10 remportée vendredi soir contre les Lions de la Colombie-Britannique. Le Bleu et Or, qui termine son calendrier régulier avec une fiche de neuf victoires et neuf défaites, participera ainsi aux éliminatoires pour une 10e saison consécutive.

Cette victoire a été assurée en grande partie grâce à une brillante performance du quart-arrière substitut, Dru Brown, entré dans le match vers la fin du troisième quart après que le partant, Zach Collaros, a dû quitter la rencontre en raison d’une blessure.

Dru Brown a réussi chacune de ses 11 passes pour récolter 185 verges de gains et deux touchés.

Les Blue Bombers devaient absolument l’emporter pour garantir leur laissez-passer pour les éliminatoires.

Après le match, le quart-arrière de 29 ans a reconnu que ce coup d'éclat survenait au terme d’une saison parfois difficile. Il a toutefois affirmé qu'une telle adversité n’est pas nécessairement mauvaise pour la formation.

Je sais que les partisans de notre équipe sont sans doute frustrés par cette situation, mais au bout du compte, il faut se poser des questions difficiles quand on traverse une période de hauts et de bas, et il faut vraiment essayer de cerner les problèmes et de trouver des solutions, a-t-il déclaré.

Nous espérons pouvoir mettre à profit toutes ces leçons lors des séries éliminatoires.

L'entraîneur-chef des Blue Bombers, Mike O’Shea, à la barre de l’équipe depuis 2014, n'a pas tari d'éloges à l'endroit de son réserviste, qui a complété 137 de ses 196 passes tentées jusqu'ici cette saison.

Dru, il est tellement calme, n’est-ce pas?, a lancé l'entraîneur. Il sait tout simplement qu’il va entrer sur le terrain, qu’il va diriger l’attaque, et que si on réussit des jeux, c’est génial. Si ce sont eux qui réussissent des jeux, ça fait partie du jeu. Mais il va très bien diriger l’attaque, en gardant son calme.

Les Lions ont joué pour leur part sans plusieurs de leurs vedettes, notamment le quart-arrière Nathan Rourke ainsi que les receveurs Keon Hatcher Sr. et Justin McInnis.

Kaidon Salter a amorcé la rencontre comme quart partant pour les Britanno-Colombiens. Il a réussi 12 de ses 21 passes pour un total de 177 verges, amassant un touché et subissant une interception.

Chris Oladokun a pris les commandes au quatrième quart, amassant 48 verges et un revirement par la passe.

Les Lions menaient 10-3 à la mi-temps. Mike O’Shea a reconnu que personne n’était satisfait du rendement de l’unité offensive en première demie.

Sur la séquence où il a été blessé, Zach Collaros est resté étendu au sol pendant plusieurs minutes après un plaqué du joueur de ligne défensive Nathan Cherry, avant de devoir retraiter au vestiaire. Cherry a d'ailleurs écopé d'une pénalité sur le jeu.

Dès son entrée sur le terrain, Dru Brown a orchestré la remontée en décochant deux longues passes vers le receveur Dorian Singer, dont une pour un touché. Il a également rejoint Nic Demski au fond de la zone des buts.

Au sol, le porteur de ballon Brady Oliveira a inscrit deux touchés, dont un sur une échappée de 63 verges. Il a conclu sa soirée de travail avec 149 verges de gains en 15 courses.

Une course aux éliminatoires pas encore décidée

À égalité au classement avec Winnipeg, les Stampeders de Calgary se retrouvent officiellement éliminés de la course aux séries en raison du gain des Blue Bombers. Winnipeg a remporté deux de ses trois matchs face aux Stampeders cette année, s'assurant ainsi l'avantage dans le classement.

Les Lions (10-8) étaient quant à eux déjà assurés de leur place en éliminatoires avant même le botté d'envoi vendredi.

Les deux formations attendent maintenant le résultat du match de samedi entre les Roughriders de la Saskatchewan et les Elks d’Edmonton pour connaître l'identité de leurs adversaires respectifs.

Si les Roughriders l’emportent, ils affronteront les Lions la semaine prochaine lors de la demi-finale de l’Ouest. Winnipeg passerait alors dans la division Est en vertu de la règle du croisement pour se mesurer aux Argonauts de Toronto.

Toutefois, si les Roughriders s'inclinent, les Blue Bombers affronteront les Lions, tandis que la Saskatchewan se frottera aux Argonauts.

Une équipe de l’Ouest prendra la place éliminatoire de la troisième équipe de la division Est, car celle-ci, les Tiger-Cats de Hamilton, a récolté moins de points que la formation au quatrième rang de l’Ouest.

Avec les informations de La Presse Canadienne