En vertu des dispositions du projet de loi C-3, qui modifie la Loi sur la citoyenneté, l’écrivain américain Robert Saxton va devenir canadien dans quelques mois. Robert Saxton confie qu’il a déjà entamé la procédure d’affiliation après avoir découvert que sa grand-mère, Ellen Rollin, est née à Stonewall au Manitoba en 1913.

Avant la mort de mon père, il m’a confié que sa mère biologique était canadienne, que mon grand-père s’était remarié après son décès, affirme Robert Saxton, 56 ans.

À l'âge de 42 ans, il découvre que sa grand-mère, Ellen Rollin, est née le 7 juin 1913 à Stonewall au Manitoba.

Ellen Rollin, grand-mère de Robert Saxton, et son fils Rick né le 14 septembre 1939 à Washington DC. Rick (Frederick) est le père de Robert Saxton.

Photo : Soumise par Robert Saxton.

Cette nouvelle a bouleversé Robert Saxton. J'étais bouleversé. Ça m'a vraiment frappé. J’ai dit, mais attendez, je suis canadien, confie-t-il.

Quand j’étais petit, l’une de mes premières photos était celle à Northern Light Lake, où je regardais vers le Canada. Cela ne m’a jamais quitté, souligne l'écrivain.

Robert Saxton à Northern Light Lake en août 1970. Il avait 8 mois.

Photo : Soumise par Robert Saxton.

Robert Saxton précise qu’il a toujours eu des liens très forts avec le Canada, surtout grâce à la cabane du côté de Thunder Bay.

Robert Saxton, qui habite à Bemidji, à mi-chemin entre Winnipeg et Minneapolis, explique que Ellen Rollin, sa grand-mère, avait déménagé avec sa famille quand elle était jeune. Je pense d’abord en Virginie-Occidentale ou en Virginie, après, c'est sûr, elle a grandi en Virginie-Occidentale. Elle s'est mariée avec mon grand-père, et elle a eu mon père, Frederick Dennis, né à Washington DC en 1939, précise-t-il.

Lynwood Dennis est né le 12 août 1910 à Trenton, New Jersey. Il est le grand-père de Robert Saxton. Il a rencontré Ellen Rollin après qu'elle ait quitté Stonewall.

Photo : Soumise par Robert Saxton.

Début des démarches

Robert Saxton a attendu 14 ans pour commencer les procédures de naturalisation. Même s’il se sent canadien, il faut des preuves, dit-il.

Il y a trois semaines, l’Américain s’est rendu à Winnipeg, au Bureau de l'état civil du Manitoba, faire une demande de la généalogie de ma grand-mère née à Stonewall, explique-t-il. Ils m’ont demandé de ramener beaucoup de documents, notamment des certificats de naissance.

Document sur lequel sont marqués la date et le lieu de naissance de Ellen Rollin.

Photo : Soumise par Robert Saxton.

Au Bureau de l’état civil du Manitoba, Robert Saxton raconte que la procédure est très compliquée. Il ajoute qu’il a montré sa pièce d’identité, payé 20 $, il a rempli un formulaire qu’il recevra par la poste. Il indique que rien que pour les photos à prendre, il faut être exact et précis. Ce n’est pas la même taille que les photos américaines sur le passeport.

L'écrivain Robert Saxton explique que son objectif n'est pas forcément de quitter les États-Unis. Cependant, il reconnait qu'il est très fier d'avoir une attache canadienne.

Photo : Soumise par Robert Saxton.

C'est vraiment à nous, les Canadiens perdus, de chercher les documents, et faire toutes les démarches.

Celui qui a grandi à Minneapolis confie qu’il n’a pas encore envoyé les documents à l’IRCC à Ottawa. J'attends toujours la généalogie, le certificat de naissance de ma grand-mère Ellen, dit-il.

M.Saxton aimerait également inclure ses trois enfants aussi dans la procédure de demande de citoyenneté. Pour moi, ce n'est pas forcément de quitter les États-Unis. Je suis juste fier de la connexion canadienne, et j'aimerais avoir le passeport dans la main pour montrer ça. Le Canada est très cher pour moi, admet-il.

Robert Saxton souligne qu'il souhaite inclure dans sa demande de citoyenneté ses trois enfants. Il explique qu'ils sont tous des francophiles. De gauche à droite, la famille Saxton : Charlotte (22 ans), Robert (56 ans), Suzy Human (56 ans, épouse de Robert), Louis (23 ans) et Tommy (26 ans).

Photo : Soumise par Robert Saxton.

La chef du département de Généalogie et patrimoine ancestral au Centre du patrimoine, Janet La France, souligne que chaque personne va être admissible selon son cas spécifique.

La généalogiste certifiée ajoute que, même si vous avez des documents pour prouver que vous avez un ancêtre canadien, il faudrait faire la démarche avec IRCC pour voir si vous êtes admissible pour devenir citoyen canadien basé sur les documents que vous trouvez.

Janet la France précise qu’il faudra trouver une source primaire, donc un document de source primaire archivistique quelconque qui démontre que votre ancêtre est soit né ou naturalisé comme citoyen canadien dans le passé.

Janet La France, chef du département de Généalogie et patrimoine ancestral au Centre du patrimoine, estime qu'avec des preuves suffisantes « la personne peut faire une demande de preuve de citoyenneté en demandant, d'abord, le certificat de citoyenneté canadienne et ensuite elle peut faire demande pour le passeport ». (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Elle ajoute que, parmi les documents qui peuvent être demandés, soit un certificat de naissance, ou bien un certificat de décès, ou peut-être un registre de baptême, ou bien un recensement, tous ces genres de documents là pourraient être une preuve.

Janet la France estime que, sur la base des documents gouvernementaux, le processus pour la demande de preuve de citoyenneté prend environ 10 mois.

Le père de Robert Saxton, Frederick (au milieu), avec ses deux parents. Le grand-père de Robert, Lynwood, et sa grand-mère, Ellen Rollin.

Photo : Soumise par Robert Saxton.

Robert Saxton s’attend à avoir une première réponse d'ici le mois de mai prochain. Cependant, pour avoir le certificat de citoyenneté, il croit que 2027 serait une date parfaite.

Le projet de loi C-3 est destiné à rétablir la citoyenneté des  Canadiens perdus  après qu'un tribunal eut jugé inconstitutionnelle la loi existante.

L'expression Canadiens perdus désigne les enfants nées à l'étranger de parents canadiens eux-mêmes nés à l'étranger.