Marie-Philip Poulin a inscrit son premier but des séries à 4:02 de la troisième période de prolongation, et la Victoire de Montréal a arraché au Frost du Minnesota un gain de 1-0 devant une foule de 7530 spectateurs, mardi soir, à la Place Bell.

Avec ses 104 minutes et deux secondes, il s’agit du quatrième plus long match dans l’histoire des séries éliminatoires de la Ligue professionnelle de hockey féminin. Trois d’entre eux ont eu lieu dans l’amphithéâtre lavallois.

Poulin a complété un jeu à trois avec Abby Roque et Laura Stacey, déjouant Maddie Rooney à l’aide d’un tir sur réception du cercle droit de mise en jeu sur le 52^e tir de la Victoire dans le match.

Presque la moitié de ces tirs, 25 pour être précis, ont été obtenus lors du temps supplémentaire.

Trois jours après l’un de ses matchs les plus laborieux en carrière dans la Ligue professionnelle de hockey féminin, Ann-Renée Desbiens a été impeccable, et a stoppé 38 rondelles.

La Victoire a donc égalé la série demi-finale trois de cinq à un gain de chaque côté, mais devra remporter un match à St. Paul pour espérer revenir à la Place Bell pour un cinquième et décisif duel lundi soir prochain.

La troisième rencontre aura lieu jeudi soir au Grand Casino Arena et la quatrième dès le lendemain.

La Victoire s’impose

La première période allait être un bon indicateur de l’état d’esprit des joueuses de la Victoire après la difficile défaite de samedi. Il a fallu un peu moins de 10 minutes pour que les partisans de la formation montréalaise soient rassurés. Tout ce qui a manqué, ce sont des tirs véritablement menaçants et un premier but.

Devant le filet de la Victoire, Desbiens a fait face à neuf tirs pendant le premier vingt, dont cinq sont venus pendant une punition à Kati Tabin. Le dernier pendant cet avantage numérique du Frost a été enregistré à 7:14, et ce fut son dernier de la période.

À partir de là, la Victoire a contrôlé la rondelle et a dominé le Frost 10-0 au chapitre des tirs pendant le reste de la période, sans parvenir à déjouer Rooney malgré deux supériorités numériques.

Lina Ljungblom a eu la meilleure chance d’ouvrir la marque pour la Victoire à la suite d’un tir de l’enclave en milieu de période.

La troupe de Kori Cheverie n’a toutefois pas réussi à retrouver cette cadence lorsque s’est amorcé le deuxième vingt. au point d’être fréquemment refoulée dans son territoire pendant la majeure partie de la période et particulièrement pendant la première moitié de l’engagement.

Desbiens a gardé le score à 0-0 grâce à trois arrêts consécutifs, en première moitié de période contre Sidney Morin et Kelly Pannek, en deux occasions. En deuxième moitié de l’engagement, Desbiens a réalisé deux autres arrêts sur des tirs peu commodes de Katy Knoll et de Taylor Heise.

La meilleure chance de marquer de la Victoire en deuxième période est arrivée avec 25,1 secondes sur un tir du revers de Tabin qu’elle n’a pas réussi à soulever par-dessus Rooney, qui était étendue de tout son long sur la patinoire.

Les premiers moments de tension en troisième période sont venus à mi-chemin de l’engagement lorsque Maggie Flaherty a été prise en défaut pour coup de bâton.

La Victoire a limité le Frost à un seul tir pendant ce désavantage numérique. En fait, c’est la formation montréalaise qui a eu la meilleure chance de marquer lorsque Laura Stacey a pu se présenter seule devant Rooney, sauf que son tir du revers, après une belle feinte, a raté la cible.

Cette troisième période a été très partagée et les deux formations ont eu de la difficulté à générer des attaques soutenues. Le nombre de tirs au but — cinq de chaque côté — en a fourni la preuve.

La Victoire a entamé la prolongation avec autorité au point d’obtenir les sept premiers tirs de la période supplémentaire, tout ça en environ cinq minutes.

La Victoire a cependant été incapable d’exploiter une punition mineure à Abby Hustler à 7:35 de la période. En fait, Grace Zumwinkle a obtenu les deux meilleurs tirs pendant cette séquence, mais Desbiens n’a pas bronché.

Desbiens a aussi dû se montrer alerte devant Pannek avec un peu plus de six minutes à jouer à la période additionnelle.

Puis, à peine une minute plus tard, Rooney a sauvé le match pour le Frost en réalisant un arrêt de son bloqueur contre Dara Greig, qui avait reçu une belle passe de Kaitlin Willoughby et qui avait été oubliée dans l’enclave.

Greig a eu deux autres opportunités de mettre fin au duel, d’abord dès la première minute de la deuxième prolongation, puis avec un peu moins de huit minutes à jouer.