Le 98,5 FM bat ses cartes et en sort une nouvelle de sa manche dans la partie des cotes d’écoute : par voie de communiqué, la station montréalaise a annoncé mardi que Gino Chouinard, l’ancien animateur de Salut Bonjour ! sur les ondes de TVA, animera dès août prochain l’émission du retour à la maison. Philippe Cantin, qui occupait cette case horaire depuis deux ans, sera muté à de nouvelles fonctions et remplacera le morning man Patrick Lagacé durant les vacances estivales.

À la barre de Le Québec maintenant du lundi au jeudi, Cantin traînait de la patte dans les sondages, derrière le 15-18 sur ICI Première. L’émission diffusée sur les ondes de Radio-Canada détenait 24,5 % des parts d’écoute sur le marché montréalais lors du dernier sondage Numeris, à l’hiver 2025, une hausse de l’auditoire de 39 % par rapport aux résultats de l’automne 2024. De son côté, Cogeco se consolait en soulignant que « Le Québec maintenant a retrouvé le premier rang des cotes d’écoute dans la catégorie A25-54 » lors de ce récent sondage.

En gentleman, Philippe Cantin a reçu son remplaçant en ondes, peu après 16 h, pour annoncer la nouvelle aux auditeurs : « Très belle journée aujourd’hui pour le 98,5 parce que dans un monde de la radio souvent plein de soubresauts, on fait ça de façon vraiment très amicale », a-t-il commenté avant de saluer Gino Chouinard.

En entrevue au Devoir, le nouvel animateur confie avoir été approché à plusieurs reprises ces derniers mois pour différents projets, mais « c’est celui-là qui me parlait », dit-il à propos de ce mandat au 98,5 FM. « Après avoir quitté Salut Bonjour !, l’objectif que j’avais en tête, c’était de retomber là où on ne m’attendait pas ». Objectif atteint : sa nomination a causé la surprise dans le monde des médias.

« Ce qui est particulier, c’est que pendant plusieurs années, j’ai accompagné les gens de la maison vers le travail ; là, je vais les récupérer après leur journée de travail pour les ramener à la maison ! » Cogeco mise manifestement sur la popularité de l’animateur pour regagner des parts de marché : « Faudrait demander aux patrons, mais j’imagine qu’ils ont vu en moi quelque chose de ce que je faisais à la télé qu’ils veulent transposer à la radio. On va tenter d’informer les auditeurs — je ne veux pas dire différemment, mais avec un ton peut-être plus rassurant, sympathique, peut-être plus chaleureux, cela dit sans vouloir porter ombrage au travail qui a été fait avant. »

Cette nouvelle viendra bouleverser encore plus les habitudes des auditeurs dès la rentrée, puisque Radio-Canada a annoncé la semaine dernière que l’animatrice du 15-18 depuis onze ans, Annie Desrochers, ira animer les matinales du samedi et du dimanche, celle du samedi ayant été laissée vacante par le décès soudain de Franco Nuovo en février dernier. L’animatrice de la matinale du dimanche, Monic Néron, prendra la relève au 15-18.

Ainsi, les sondages de l’automne prochain seront scrutés à la loupe, à commencer par Gino Chouinard lui-même : « À Salut Bonjour !, je surveillais presque quotidiennement les cotes d’écoute ; c’était pour moi une façon de voir comment améliorer l’émission, en identifiant les segments qui fonctionnaient moins et travailler dessus rapidement. Évidemment, je veux que mon émission ait du succès — pas question que j’accepte de me retrouver en queue de peloton », ajoute l’animateur, qui rencontrera dans les prochaines semaines la direction pour discuter, notamment, des collaborateurs qui l’entoureront au micro à la rentrée.

Par communiqué, Éric Trottier, vice-président du 98,5, a déclaré que « Gino possède une capacité exceptionnelle à créer un lien de confiance avec le public, tout en abordant l’actualité avec rigueur, humanité et intelligence. Son arrivée constitue un ajout majeur pour le 98,5 et pour l’ensemble de notre réseau », ajoutant qu’il est « vraiment heureux [que Philippe Cantin] continue à occuper une place importante au sein du 98,5, notamment dans un rôle clé à l’émission du matin et lors de grandes couvertures spéciales. »