Le discours du Parti québécois sur le débordement des écoles sème « la division », a déploré mercredi la porte-parole solidaire Ruba Ghazal, déclenchant un duel verbal sur la question migratoire avec son adversaire péquiste, Paul St-Pierre Plamondon. « Ce n’est pas de l’intolérance », a-t-il rétorqué.

Samedi, PSPP a associé en conférence de presse l’immigration et le manque d’espaces dans les écoles du Québec. Pour ce faire, il a cité en exemple un établissement de la banlieue de Québec, l’école secondaire Roger-Comtois, qui a inauguré pour la rentrée un nouveau pavillon modulaire de 24 locaux.

Comme l’aspirant premier ministre n’était pas en mesure de fournir des chiffres sur l’augmentation de la population immigrante dans cette école, son équipe a transmis aux journalistes des données en indiquant que le nombre d’élèves « provenant de l’immigration » et fréquentant des établissements du Centre de services scolaire de la Capitale avait augmenté de deux fois et demie depuis 2015-2016.

Or, ces données, issues du tableau de bord du ministère de l’Éducation, indiquent noir sur blanc qu’une partie de la hausse (32 %) est attribuable à des jeunes issus de l’immigration de deuxième génération, soit des jeunes nés au Québec de parents nés à l’étranger. Le PQ a omis de souligner ces informations dans ses échanges avec les médias samedi.

La formation politique n’a pas non plus présenté de portrait de la situation pour l’ensemble du Québec. Et selon les données du ministère colligées par Le Devoir, la part de l’augmentation de la population immigrante dans les écoles depuis l’année scolaire 2015-2016 est due à l’immigration de deuxième génération plus qu’à celle de première génération (les élèves nés à l’étranger).

« Discours de division »

Mardi, le chef du PQ avait signifié que la segmentation des données « ne change absolument rien au fait [que le manque d’espace dans les écoles] ne peut pas provenir d’un baby-boom ». « Si les écoles débordent, il faut qu’il y ait une explication. Et peu importe la segmentation statistique que vous appliquerez à ce phénomène-là, ça ne pourra pas venir d’une explosion des natalités au Québec », a-t-il lancé, citant le bas taux de natalité du Québec.

En mêlée de presse à Saint-Jérôme mercredi, la porte-parole de Québec solidaire (QS) Ruba Ghazal a sursauté. « Moi, j’ai une question pour M. Paul St-Pierre Plamondon : c’est qui pour lui les Québécois ? » a-t-elle demandé.

« Tout le monde est Québécois. Il faut arrêter ce discours de division », a-t-elle pesté, avant d’affirmer que « la raison pourquoi nos écoles débordent, c’est le sous-investissement du Parti québécois quand il a été au pouvoir, de la [Coalition avenir Québec] et du Parti libéral ».

« Pas raciste »

Lui aussi à Saint-Jérôme — par le pur fruit du hasard —, Paul St-Pierre Plamondon a soutenu que « tous les citoyens permanents, il faut arrêter de considérer qu’ils sont immigrants, ils sont citoyens à part entière ». « Maintenant, ce n’est pas moi qui contrôle les définitions » du ministère de l’Éducation ou des centres de services scolaires, a-t-il précisé.

Puis, en après-midi, lorsqu’appelé à réagir aux propos de Ruba Ghazal, le chef péquiste a accusé son adversaire d’« étouffer la réflexion », disant pour sa part l’aborder « de manière très responsable et très factuelle ». « Apporter des politiques publiques qui vont recréer un équilibre [dans les écoles], ce n’est pas raciste et ce n’est pas de l’intolérance », a-t-il répondu à M^me Ghazal alors qu’il était en route vers Val-d’Or, où il devait tenir en soirée un rassemblement militant.

« Je ne sais pas ça nous mène où, comme société, de se traiter de racistes et d’intolérants à chaque fois qu’on a une occasion », a-t-il ajouté. « Et je pense que, malheureusement, à nouveau, Québec solidaire et Ruba Ghazal ont versé là-dedans. »

À noter que l’aspirante première ministre solidaire n’a pas utilisé ces termes.