Le Britannique George Russell a soufflé, samedi, à son coéquipier et principal rival la première place sur la grille de départ pour la course du lendemain au Grand Prix du Canada.

Détenteur de la position de tête et champion de la course l’an dernier, le pilote Mercedes avait été plus lent que Kimi Antonelli durant toute la séance de qualification. Il est néanmoins parvenu à le battre par sept petits centièmes de seconde dans son ultime et dernier tour en piste.

Les Flèches d’argent monopoliseront encore une fois la première ligne au départ. Elles seront suivies par les deux McLaren du champion du monde en titre, le Britannique Lando Norris, et de l’Australien Oscar Piastri. Puis viendront la Ferrari du Britannique Lewis Hamilton, les Red Bull du Néerlandais Max Verstappen et du Français Isack Hadjar, et de l’autre Ferrari du Monégasque Charles Leclerc.

La séance de qualification pouvait difficilement être plus serrée, à peine sept dixièmes de seconde séparant les neuf premiers pilotes sur un tour d’environ 1 min 13 sec.

Le pilote local, Lance Stroll, n’était malheureusement pas du nombre. Il n’a pas pu faire mieux que le 21^e et avant-dernier temps, à plus de 3,5 secondes de Russell. Son coéquipier chez Aston Martin, l’Espagnol Fernando Alonso, n’a pas fait tellement mieux avec la 19^e place.

Froid, pluie et glissades en vue

Coureurs et spectateurs ont eu droit à une journée printanière relativement agréable sur le circuit Gilles-Villeneuve samedi. Le temps s’annonce moins favorable pour la grande course de dimanche, qui doit être lancée à 14 h, alors qu’on attend du temps froid, venteux et pluvieux.

Ces prévisions météorologiques ne disaient rien qui vaille aux pilotes samedi. Ce serait la première course sous la pluie de la saison. Ceux qui ont essayé les pneus pluie cette année n’ont pas été impressionnés par leur performance, a expliqué George Russell. Ils tardent notamment à monter à la bonne température, ce que le temps froid n’aidera pas.

Cela tombe mal, a enchaîné son coéquipier, Kimi Antonelli, parce que lorsque vous avez des moteurs qui développent 1000 chevaux-vapeur et que vous vous trouvez sur un circuit urbain comme celui de l’île Notre-Dame, cela rend les voitures de course particulièrement difficile à garder en piste.

Le Grand Prix du Canada avait l’habitude de se tenir autour du deuxième week-end du mois de juin depuis de nombreuses années. Les autorités du sport ont décidé de le tenir plus tôt dorénavant en le collant au Grand Prix de Miami. Il s’agit de réduire l’empreinte carbone du grand cirque de la Formule 1 en évitant un aller-retour en Europe.

À la poursuite de Kimi

Le Grand Prix du Canada est le cinquième rendez-vous d’une saison qui était censée au départ en compter 24, jusqu’à ce que les deux manches prévues à Bahreïn et en Arabie saoudite en avril soient annulées en raison de la guerre au Moyen-Orient.

Cette saison a été placée sous le sceau de changements importants aux règles techniques de la Formule 1, aussi bien en ce qui a trait aux moteurs hybrides, dont le volet électrique a gagné en importance, qu’à l’aérodynamique, où l’on a réduit l’effet de sol, et aux dimensions générales des voitures, qui sont plus petites, moins lourdes et plus agiles.

Cela a, entre autres, permis d’établir un nouveau record de vitesse maximale pour une formule 1 à l’île Notre-Dame, à presque 354 km/h durant la course sprint.

De tels changements sont toujours l’occasion d’un grand rebrassage de la hiérarchie des équipes, selon les solutions adoptées. L’écurie qui s’en est le mieux tirée jusqu’à présent est Mercedes, avec quatre victoires et deux deuxièmes places en quatre grands prix.

George Russell essaiera dimanche de réduire l’écart qu’il accuse sur Kimi Antonelli dans la course au titre de champion. Devenu, depuis le mois de mars, le plus jeune meneur au championnat des pilotes de l’histoire de la Formule 1, l’Italien a vu, samedi, son coéquipier le battre lors de la première course sprint à se tenir à Montréal.

Le pilote de 19 ans s’était alors plaint du comportement du Britannique en piste, l’accusant de lui avoir bloqué la voie au risque de provoquer un accrochage. « On s’en est parlé. On a clarifié la situation. Et tout est réglé maintenant », a assuré Antonelli en conférence de presse.

Avant le lancement de la grande course de dimanche sur le circuit Gilles-Villeneuve, le jeune Italien comptait un total de 106 points dans la course au championnat, contre 88 pour le Britannique et 63 pour leur plus proche poursuivant, Charles Leclerc.