L’homme qui est mort à la suite d’un échange de coups de feu près d'une synagogue de Belleville, en Ontario, a fait allusion au meurtre de personnes de confession juive en utilisant une insulte et s’en est pris aux immigrants dans des échanges avec un ami dans les semaines précédents les événements.

Sean Ward — un ancien membre des Forces armées canadiennes (FAC) — a tenté d’utiliser une insulte contre les juifs en combinaison avec le mot killer (tueur) dans un jeu en ligne, mais il s’est finalement contenté du nom kitekiller après avoir été censuré, d'après un ami d'enfance à qui CBC News a parlé.

L’ami en question était avec M. Ward en ligne le 2 septembre pendant qu’ils attendaient de jouer au jeu vidéo Once Human quand le suspect a essayé d’utiliser le nom d’utilisateur.

Dans l’un des jeux que nous jouions, il a tenté de se nommer k–e killer, et ça a changé pour kitekiller parce que vous ne pouvez évidemment pas avoir ce pseudo, dit l’ami.

Il s’agit d’un terme profondément offensant pour les personnes juives. CBC News ne nomme pas l’ami, car il craint de perdre son emploi en raison de ses liens avec M. Ward.

Un profil partiel de Sean Ward

CBC News est parvenu à faire un profil partiel de M. Ward à l’aide de messages texte, de ses identifiants en ligne, de ses comptes sur les réseaux sociaux, et d’une entrevue avec son ami d’enfance.

M. Ward prononçait non seulement régulièrement des propos antisémites, il épousait aussi des sentiments anti-immigrants, car il blâmait ses derniers pour son incapacité à trouver un emploi.

Il disait qu’il était dépressif, dit l’ami, se souvenant d’une conversation avec M. Ward plus tôt en septembre. Il disait "Foutus immigrants", comme "Je ne peux pas trouver d’emploi".

Je ne pensais juste pas qu’il pouvait poser un geste si extrême.

Mort après l’échange de coups de feu

L’Unité des enquêtes spéciales (UES), qui enquête sur les blessures et les décès en Ontario susceptibles d'être attribuables à la conduite criminelle d'un policier, dit que M. Ward, 29 ans, est mort des suites de ses blessures lors de l’échange de coups de feu.

Les événements sont survenus à l’extérieur de la synagogue Sons of Jacob, dans un quartier résidentiel de Belleville. Les fidèles célébraient le Yom Kippour au moment des faits.

Selon l’UES, Sean Ward aurait tiré en direction du policier Jeff Smith, dont le véhicule était garé à l’extérieur du lieu de culte, à l’aide d’un fusil à pompe. Un second policier est par la suite arrivé et a aussi tiré son arme à feu.

L’agent Smith a été blessé lors de la fusillade. La police n’a toujours pas divulgué de renseignements concernant les motivations potentielles de l’attaque.

Ne fais rien de stupide

L’ami à qui CBC News a parlé affirme qu’il a constaté un changement dans le comportement de M. Ward pendant une période de quelques mois cet été. Son apparence a évolué, note l’ami, notant que l’homme de 29 ans était passé de corpulent à mince. Ses cheveux étaient aussi devenus longs et gras.

Il me paraissait simplement différent. Je ressentais une énergie différente chez lui, relève l’ami. Habituellement, nous parlons davantage. C’est pour cette raison qu’il était bizarre qu’il ne parle pas de tout et de rien comme auparavant. Il semblait dans sa tête.

Le suspect dans l'affaire a utilisé une insulte contre les juifs dans un échange avec un ami. CBC News a brouillé l'insulte en question, ainsi que des renseignements personnels partagés par l'ami.

Photo : Radio-Canada

L’ami a vu M. Ward en personne pour la dernière fois le 2 septembre, soit environ trois semaines avant l’échange de coups de feu.

Alors qu’il partait, je lui ai dit "Ne fais rien de stupide mon frère." J’ai dit "Je sais que ce sont des moments difficiles, mais ne fais rien de stupide."

L'ami a envoyé ces messages à Sean Ward après l'échange de coups de feu.

Photo : Radio-Canada

Après la fusillade, l’ami a immédiatement contacté M. Ward. Le message n’a jamais été envoyé. C’est à ce moment que j’ai pris conscience qu’il l’avait probablement fait.

L’ami soutient que M. Ward avait toujours son téléphone avec lui. Comme toujours. Il répondait toujours rapidement.

Le passé militaire

Les FAC ont confirmé mardi que M. Ward avait été membre des Forces armées entre 2017 et 2022 et qu’il avait servi en tant que soldat d'infanterie au sein du régiment Princess Patricia’s Canadian Light Infantry.

Les FAC n’ont pas fait savoir quels étaient les motifs du départ de M. Ward, mais plusieurs personnes à qui CBC News a parlé, y compris son ami, ont mentionné que c’était lié à son refus de se faire vacciner.

Le suspect, Sean Ward, 29 ans, de Quinte West, avait été blessé grièvement à la suite d'un échange de coups de feu avec deux policiers de Belleville dimanche soir.

Photo : Doug Ward/Facebook

La politique de vaccination des FAC exigeait que tous les membres se fassent vacciner contre la COVID-19, sans quoi ils seraient libérés. Cette exigence a pris fin en octobre 2022.

Un nombre important d’attaques violentes ont ciblé des entreprises appartenant à des personnes juives et des lieux de culte ces dernières années.

Avec les informations d’Eric Szeto, Christian Paas-Lang, Jordan Pearson et Megan McCleister de CBC News