A fin 2025, il y avait plus de 400 000 travailleurs frontaliers en Suisse, soit presque cinq fois plus qu’en 1978, lorsqu’on en recensait 84 000. Cette progression ainsi que d’autres constats entraînent une série de questions sociales, politiques, économiques, qui sont parfois instrumentalisées, souvent méconnues, entre craintes et idées toutes faites. Les frontaliers sont-ils moins payés et volent-ils des emplois aux travailleurs résidents? Quelles mesures ont-elles été prises pour combattre la sous-enchère salariale? Les frontaliers sont-ils moins formés que les résidents? Nous nous sommes mis à quatre pour y répondre (voir plus bas); le résultat fait état de permanences et de mutations, qui permettent de comprendre la globalité du phénomène frontalier.

L’augmentation du nombre de frontaliers en Suisse ne s’est pas faite de façon linéaire et l’Accord sur la libre circulation des personnes entre la Suisse et l’UE, entré en vigueur en juin 2002, a joué un rôle majeur, de même que la bonne santé de l’économie helvétique. Mais cela n’empêche pas la persistance d’une réalité plus ancienne, à savoir le fait que la Suisse romande, le Tessin et les deux Bâle sont les trois entités territoriales qui occupent la plus grande part (plus de 80%) de la main-d’œuvre frontalière en Suisse.